박 전 대통령은 옥중메시지를 통해 “보수통합은 보수 외연 확대를 위한 불가피한 선택이다”며 “거대야당을 중심으로 태극기 든 여러분 힘 합쳐달라”고 당부했다. 이어 “서로 분열하지 말고 역사와 국민 앞에서 하나 된 모습을 보여주시기 바란다”며 “여러분의 애국심이 나라를 다시 일으켜 세울 수 있다”고 강조했다.

 

박 전 대통령의 이런 메시지는 최근 자유통일당과 우리공화당이 합당한 자유공화당에 '나를 구실로 보수 분열을 꾀하지 말라'는 당부인 동시에 '거대 야당'인 미래통합당에 대해서도 자유공화당이나 친박연대 같은 강경 보수도 품는 아량을 보여달라는 당부로 읽힌다.

 

이에 대해 미래통합당 황교안 대표는 5일 최고위원회의에서 "역사적 터닝포인트가 돼야 할 총선을 40여일 앞두고 전해진 천금 같은 말씀이라 생각한다”며 “오직 통합만이 승리로 가는 길이다. 미처 이루지 못한 통합의 남은 과제들을 끝까지 확실하게 챙겨나가겠다”고 밝혔다. 박 전 대통령의 당부처럼 자유공화당 등 ‘태극기 세력’과의 통합을 시사한 것이다.

 

옥중 메시지가 나온 직후 자유공화당이 미래통합당에 통합을 제안한 것도 박 전 대통령의 당부를 일단은 제대로 해석한 셈이다. 조원진 자유공화당 공동대표는 4일 기자회견을 통해 “우리는 박 (전) 대통령의 뜻을 받들어 태극기 우파세력과 미래통합당 등과 하나가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

 

문제는 이 과정에서 자유공화당이 나름의 지분을 챙기려고 고집할 경우 국민에게 보수 전체에 대한 좋지 못한 인상을 줄 수 있다는 점이다. 실제 조 공동대표는 "이제 미래통합당은 하나로 힘을 합칠 구체적인 방안을 제시해주기 바란다”면서 미래통합당에 공천 중지를 요구했다. 자신들에게 일정 부분 공천 지분을 나눠달라는 요구나 다름없다.

 

미래통합당은 이에 대해 일단 부정적 반응을 보였다. 황 대표는 5일 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “공천에 통합 공천이란 게 있는가”라며 “지금 (미래통합당 공천위에서) 진행되는 과정을 통해 문재인 정권을 심판하고 총선에서 승리할 수 있는 공천이 이뤄지도록 노력하겠다”고 말했다.