신촌역을 거슬러 이화여대로 향하다 보면 일명 ‘신촌토끼굴’이 나온다. 신촌 명물거리삼거리와 세브란스병원을 이어주는 기찻길 아래 보행전용 통로다. 위로는 경의중앙선이 지난다. 북아현동 쪽에는 차도와 보행로가 함께 있는 굴다리가 있다. 기찻길은 생활권과 상권을 나누는 가장 큰 인공물이다. 그런 면에서 토끼굴은 생활권을 이어주는 귀중한 삶의 통로인 셈이다.

 

 

 

 

서대문구는 창천교회~경의선앞길~창천가압장에 이르는 공간을 예술로 조성하는 신촌사잇길 프로젝트 일환으로 벽화사업을 지원하고 있다. 그동안 유관순, 윤동주, 이한열 등 연세대와 이화여대 관련 인물은 물론 김구, 박종철 등 광복과 민주화를 위해 목숨을 바친 이들이 벽면을 장식했다.

 

명물거리삼거리에서 신촌 현대백화점 쪽으로 걸어 내려 오다보면 우측으로 둥그런 베란다를 가진 ‘잘 생긴’ 6층짜리 빌딩을 만날 수 있다. 신촌 터줏대감인 ‘형제갈비’가 들어서 있는 건물이다. 형제갈비는 48년 업력을 가진 노포다.    

 

1972년 개업한 신촌 랜드마크 형제갈비는 변하지 않은 불고기양념이 인상적인 곳이다. 기와집 파사드를 가진 집으로 시작했다가 90년대에 지금 자리에 6층짜리 빌딩을 지었다. 창업주는 정전촌 씨(작고)이고, 지금은 부인 김행지 씨가 운영하고 있다. ‘고기를 가지고 속임수를 부리지 않는다’는 경영철학이 유명하다.

 

과거엔 2층부터 5층까지 메뉴가 조금씩 달랐다고 한다. 지금은 1층은 갈비탕만, 3층은 불고기, 숯불구이, 평양냉면을 판다. 2, 4층은 준비 중이란 표시를 해놨는데 무엇이 들어올지는 종업원도 모르고 있었다. 아마도 지금과 같은 경기 상황이라면 다른 업종이 들어설 것으로 예상된다.

 

형제갈비는 원육을 미국산 수입육만 사용한다. 한우는 일절 취급하지 않는다. 맞은편에 한우가 강세인 벽제갈비가 들어서면서 한우를 포기하지 않았나 싶다. 불고기 1인분 1만원, 매력적인 가격이다. 고즈넉한 공간에서 신촌을 내려다보며 즐기는 식사치곤 가성비가 매우 좋다. 평양냉면(1만원) 대신 면사리만 시켜 불고기육수에 적셔 먹을 수 있다. 과거엔 18가지 양념이 들어간 3일 숙성된 양념갈비와 진갈비살구이 등이 유명했다는데 아쉽게도 지금은 메뉴에 없다.

 

술을 가지고 올 수 있는데 따로 비용을 내지 않아도 되는 콜키지 프리다. 이 또한 애주가에겐 매력적인 소구력이다. 오래된 만큼 이곳에 대한 추억이 있는 주변 지인들이 많다. 중견출판사 윈타임즈 김성은 실장은 20년 전 이곳이 자신의 상견례 장소였다고 회상했다. 장소 덕이었는지는 확인되지 않지만 상견례는 결혼으로 이어졌다. 한옥고택관리사협동조합 이동고 이사장은 “대학 때 추억의 외식장소였다”며 “특히 80년대 중반 대형 식당에서 고기 먹기가 쉽지 않았던 시절 지방서 아들 보러 상경하신 부모님께서 몸보신 시켜주던 추억이 떠오른다”고 말했다.

 

농·식품 분야 공공PR회사 베티카 임영진 대표는 40년 단골이다. 그는 “여고 때부터 갔으니 40년간 단골인데 명절 때도 문 닫지 않아서 부모님 모시고 늘 간다”고 말했다. 좋은 기억만 가지고 있는 것은 아니다. 옛 맛이 아니어서 이젠 가지 않는다는 지적도 있고 생애 첫 소주를 마신 ‘쓴 기억’도 있다는 주변 분들의 추억이 쏟아졌다.

 

형제갈비는 자기 홍보를 “신촌 일대에서 갈빗집으로 40년 가까이 터줏대감 역할을 하는 곳입니다. 담백하고 도톰한 생갈비와 연한 양념갈비가 모두 인기라고 하지요. 실내분위기도 깨끗해서 가족단위 손님들이 많다고 합니다”라고 하고 있다. 불고기보다는 생갈비와 양념갈비(각 1인분 2대 3만원)를 주력을 밀고 있다. 다음번 방문 때는 주력 메뉴를 맛볼 심산이다.

 

경의선 연계철도 영국 런던까지 갈 수 있어

 

경의선이 살아 있고 국경이 열렸다면 어디까지 갈 수 있을까. 믿기 어렵겠지만 영국까지 갈 수 있다. 경의선은 일제가 한반도는 물론 만주를 통해 대륙으로 세력을 확장하기 위해 전략적으로 부설한 철도다. 서울과 신의주를 연결하는 길이 518.5km 복선철도로 해방 당시 영업구간은 706km에 달했다. 일제는 압록강철교를 건설하고 만주철도를 경의선과 같은 표준궤도로 만들어 창춘까지 달리게 했다.

 

1930년대에 일본 세력 범위가 중국 본토로 확대되면서 서울에서 베이징 사이에도 직통열차가 운행됐다. 국제적으로 연락운수(환승)도 가능해 서울에서는 경의선과 만주철도, 시베리아철도를 경유해 영국 런던까지 가는 열차표를 판매하기도 했다. ‘역사의 열차’에 몸을 싣고 일산역으로 향했다. 그 사이 경의선 폐선부지는 선형(線形)공원으로 개발돼 서울의 핫플레이스가 됐다.

 

일산역은 1933년에 지어졌다. 이 무렵 지어진 경부선 다른 역들의 전형적인 모습과 달리 정면 박공 부위 폭이 비교적 넓은 반면 높이가 낮은 특징을 가지고 있다. 경의선 복선전철화에 따라 2009년 7월 1일 새로 지은 일산역사로 이전하면서 등록문화재 제294호로 지정됐다. 일산역에서 조금 걸으면 대화동먹자골목에 이를 수 있다.

 

 

 

꿀양집 신재우 대표는 수산요리전문점 ‘어사출또’라는 브랜드로 인근 화정, 탄현, 원당 등지에 식당을 네 개나 운영하고 있는 베테랑이다. 꿀양집은 그의 다섯번 째 식당으로 수산물 전문가가 한우곱창을 앞세워 대화 먹자골목에 입성해 3개월 만에 지역 핫플레이스를 만들었다. 신촌 형제갈비가 노포의 은근한 맛으로 지역에 단단하게 뿌리를 내렸다면 꿀양집은 탄탄한 외식 경영 스킬로 신진임에도 불구하고 빠르게 자리 잡은 케이스다.

 

최근 찾은 꿀양집은 어려운 시기임에도 피크타임 때는 만석이다. 가성비 좋은 한우곱창이 고객에게 통했다. 게다가 친절하고 붙임성 좋은 신 대표의 천성에 탄탄한 외식 공부 내공이 탑재되면서 성공가도에 가속을 붙였다. 꿀을 이용해 소 내장 연육과 잡내를 잡고 볏짚으로 초벌한 후 커피나무 숯으로 직화로 구워 맛을 극대화시켰다. 모둠은 곱창, 대창, 막창, 염통, 양깃머리로 구성돼 있다. 곱과 기름 맛의 향연을 충분히 즐길 수 있다.

 

조만간 서울 강남에서도 맛볼 수 있을 것이라 했다. 강남 입성이 기대된다. 가성비, 가심비가 충분히 통할 듯하다. 이번 방문에서는 메뉴판에 없는 닭 목살, 곱창라면, 내장탕 등 몇 가지 메뉴를 맛볼 수 있었다. 국물 요리 경우 정식 메뉴로 출시해도 손색없는 밸런스가 탄탄한 맛이다. 쌀은 품질 좋은 ‘조선향미’를 쓰는데도 불구하고 공기밥 가격은 1000원이다. 신선한 간과 천엽은 기본 찬의 개념으로 제공되고 다양한 내장 부위는 물론 우설모둠까지 맛볼 수 있다.

 

신 대표의 식당 운영 스킬을 엿볼 수 있는 것은 스타일러의 구비다. 한 두 대가 아니라 무려 5대나 구비하고 있다. 식당 공간에서 상당한 부분을 스타일러로 채우면서까지 고객 서비스 만족도를 높였다. 맛, 가격, 서비스를 한꺼번에 거머쥔 케이스다. 성공을 위한 필요충분조건 채운 결과에 대해 고객들은 ‘대박집’으로 답했다. 이젠 폐선이 된 옛 경의선의 궤도를 따라 두 곳 식당을 소개했다. 우한코로나가 하루 빨리 진정돼 외식업은 물론 전 산업에 활기가 돌길 기원한다.