신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 중소기업 10곳 중 7곳 이상이 올해 하반기 경영환경이 상반기보다 악화할 것으로 전망했다.

중소기업연구원이 31일 발표한 ‘코로나19 확산에 따른 중소기업 고용 전망과 정책과제’에서 올해 하반기 안에는 코로나 여파로 회복이 어렵고, 고용 한파도 지속될 가능성을 지적했다. 이와 더불어 긴급재난지원금 기부금 등을 활용해 중소기업 일자리에도 ‘뉴딜 정책’이 필요하다는 주장이 제기됐다.

 

보고서는 지난 18일부터 22일까지 종업원 5인 이상 중소기업 800개사를 대상으로 조사한 결과를 분석했다. 보고서에 따르면 중소기업 72.5%가 올해 하반기 경영환경이 상반기 대비 악화할 것으로 예상하고 있다. 세부적으론 ‘다소 악화’할 것이란 응답이 39.3%, ‘매우 악화’할 것이란 응답이 33.2%로 각각 집계됐다. 반면 ‘상반기와 비슷’할 것이란 전망은 20.4%로 나타났다.

 

중소기업의 35.3%는 올해 하반기 회사 종업원 수가 상반기 대비 감소할 것이라고 응답했으며, 증가할 것이라는 대답(17.1%)보다 2배 이상 높게 나타났다. 중소기업의 20.3%는 상반기 대비 2명 이상 감소할 것이고 응답했으며, 1명 줄어들 것이라는 응답은 15.0%로 나타났다.

 

또한 중소기업의 53.6%가 코로나에 따른 경제위기가 2021년에 회복될 것으로 예상했다. 하지만 당분간 경제위기가 회복되지 않을 것이라는 응답이 32.0%로 높게 나타났으며, 올해 하반기에 회복될 것이라는 대답은 5.5%에 불과했다.

 

고용과 경영환경에 대한 부정적 전망에도 불구하고, 중소기업의 60.5%는 2020년도 하반기에 신규인력 채용이 필요한 것으로 조사됐다. 중소기업의 26.9%는 신규인력 채용 필요성과 채용 의향이 모두 있다고 응답했지만, 중소기업의 33.6%는 신규인력 채용이 필요하지만 채용 의향은 없다고 대답했다.

 

기업유형별로는 혁신형 중소기업(벤처, 이노비즈, 메인비즈)의 73.0%가 올해 하반기 신규인력 채용이 필요하다고 응답하여 일반 중소기업(56.4%)에 비해 그 비중이 높게 나타났다.

 

인력 채용이 부담인 중소기업들은 정부 지원을 호소했다. 중소기업 89.3%가 코로나 이후 중기 일자리 창출을 지원하기 위한 정부 기금 조성이 필요하다고 밝혔다.

 

중소기업연구원은 긴급재난지원금 기부금액 중 일부를 재원으로 삼아 ‘중소기업 뉴딜 일자리기금(가칭)’을 조성하고 △대·중소기업간 임금격차 완화 △일자리창출에 적극적인 중기에 투자 △중소기업 근로환경 개선 등의 용도로 사용하는 것을 제안했다.

 

또 다음달부터 내년 6월까지 한시적으로, 외국인 근로자를 내국인으로 대체하는 중소기업에 대해 1인당 500만원의 근로장려금을 지원하는 방안도 제시했다. 중소기업이 코로나 이후 부득이하게 퇴사한 직원을 다시 고용했을 때, 정부의 지원사업에 참여하도록 허용하는 것도 필요하다고 밝혔다.

 

노민선 연구위원은 “신규인력 채용이 필요한 중소기업이 향후 중소기업 일자리 지원사업 추진 시 실질적인 정책대상이다”며 “중소기업에서 채용 수요가 실제 채용까지 연결될 수 있도록 정책적 관심을 기울일 필요가 있다”고 강조했다.

 

[이창현 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]