1일 항공정보포털시스템에 따르면 2020년 2분기 국내 항공사의 국제선 여객 수송량은 약 32만8200명으로 나타났다. 이는 전년 동기(1518만4368명) 대비 약 97.8% 감소한 수준으로 코로나로 하늘길이 봉쇄되며 해외여행객은 사라지다시피 하고, 사실상 출장·공무 목적의 출·입국자들만 국제선 항공편을 이용하는 것으로 풀이된다. 항공업계는 코로나 종식 전까지는 국제선 운항 재개에 따른 여객 회복이 쉽지 않을 것으로 전망하고 2분기 적자폭 확대가 불가피해질 것으로 우려하고 있다.

 

이미 국내 항공사들은 지난 1분기 최악의 마이너스 성적표를 받았다. 국내 상장 항공사 6곳의 지난 1분기 적자 규모는 4224억원을 나타냈고 영업이익은 3960억원이었다. 매출은 지난해 1·4분기 5조9601억원에서 올해 3조9970억원으로 32.94% 급감했다. 대한항공이 566억원의 영업손실을 기록하며 3분기 만에 적자로 돌아섰고, 아시아나항공은 2082억원으로 적자폭이 확대됐다. 제주항공도 1분기 657억원의 영업손실을 기록했으며, 진에어도 313억원의 적자를 보였다.

 

이에 전 세계 상황도 다르지 않다. 국제민간항공기구(ICAO)의 5월 자료에 따르면 올해 글로벌 항공여객 수요는 지난해 대비 최대 71% 감소할 것으로 전망됐다. 국제항공운송협회(IATA)도 올해 글로벌 항공업계의 순손실이 843억달러(약 100조원)에 이를 것으로 보고 있다.

 

국내 항공사들은 전 세계 코로나 확진자가 1000만명을 넘어간 상황에서 국제선 재개 행보에 우려스럽다는 입장이다. 이번 달 대한항공은 28개, 아시아나항공은 22개의 국제선 노선에만 비행기를 띄울 예정이다. 이마저도 각 지역의 상황에 따라 바뀔 수 있어 운항 노선, 편수가 더 줄어들 가능성을 배제할 수 없다.

 

그나마 대한항공, 아시아나항공 같은 대형항공사(FSC)들은 상대적으로 화물 부문에서 여객 부문의 손실을 상쇄할 수 있을 것으로 전망된다. 2분기까지는 항공 화물 운임이 오른 덕에 실적 방어가 일정 부분 가능할 것이란 예상이 많다. 다만 하반기부터는 공급량이 늘어 운임이 조정될 것으로 보인다.

 

그러나 저비용항공사(LCC)들은 해외여행 수요에 대부분 의존하고 있어 코로나 쇼크에 맥을 못추리고 있다. 현재 제주항공, 진에어 외 나머지 LCC들은 모두 국제선 노선을 ‘셧다운’ 중이다. 그나마 국내선으로 버티고 있다고 해도 적자 메꾸기는 역부족일 것으로 관측된다.

 

FSC, LCC 모두 황금 노선으로 여기는 중국 노선도 재운항이 쉽지 않은 분위기다. 중국 정부는 코로나 사태 이후 외항사에 ‘1사 1노선’ 제한을 적용 중이다. ‘1사 1노선’ 제한 조치는 항공사당 하나의 노선 운항만 가능하도록 한 중국 정부의 코로나 확산 방지 조치로 지난 3월말부터 적용 중이다. 현재 국내 국적사 중 대한항공, 아시아나항공, 제주항공만 일주일에 한 편씩 중국 노선을 운항 중이다.

 

중국 정부는 지난달 초 운항 제한을 완화해 중국에 입국한 여객기의 탑승객을 검사했을 때 3주 이상 확진자가 추가로 나오지 않으면 운항 횟수를 주 2회까지 늘릴 수 있다. 그러나 업계는 주 2회로 운항 편수가 늘어난다고 큰 차이는 없으며, ‘1사 1노선’이 완전히 철폐되지 않는 한 수요 회복이 어렵다고 지적한다.

 

한편 전국경제인연합회는 지난달 10일 ‘하반기 산업전망 세미나’를 개최해 향후 국내선 경쟁이 치열해지고 국제 여객 시장의 구조조정이 가속화하는 것은 물론 코로나 치료제가 개발되지 않는 이상 작년 수준의 수요를 회복하려면 최소 3~4년은 걸릴 것으로 예상했다.

 

항공업계 관계자는 “현재로서는 코로나로 줄어든 국제선 여객 수요 회복 시점을 내다보기 어려울 정도로 불확실성이 큰 상황이다”고 우려했다.

 

[이창현 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]