반려동물을 키우는 인구가 꾸준히 늘고 있다. 한국농촌경제연구원에 따르면 지난해 기준 국내 반려동물 양육 가구는 전체 가구의 26.4%, 인구로는 1500만명에 달한다. 4가구 중 1가구 이상, 인구 4명 중 1명이 반려동물을 키우는 셈이다.

 

하지만 반려동물이 늘어나면서 해마다 버려지는 동물 수도 꾸준히 증가하고 있다. 농림축산식품부(농식품부)가 최근 발표한 ‘2019년 반려동물 보호와 복지관리 실태’ 조사 결과에 따르면 지난해 구조·보호 조치된 유실 및 유기된 반려동물은 13만5791마리로 전년보다 12% 증가했다.

안락사 될뻔한 소미…지금의 보호자 만나 새 삶 찾아

    

스카이데일리는 수소문 끝에 감동적인 사연의 주인공인 반려인과 반려견 소미를 만났다. 소미(2살·암컷)는 어렸을 때부터 길거리 생활을 해서 아픔이 많았지만 지금의 보호자를 만나 너무나도 건강하고 예쁘게 잘 자라줬다.

 

소미 보호자 A씨는 “2018년 12월 1일 네이버 ‘동물공감 가족이 되어주세요’를 보고 소미를 입양했어요. 소미가 믹스견이라 아무도 연락이 오지 않았지만 저는 소미를 본 순간 자꾸 눈에서 아른거려 입양 의사를 밝혔고 소미가 있었던 안산 강아지 유치원에 직접 가서 데리고 왔죠.”

 

“여기에도 사연이 있어요. 수원에서 유기견들을 임시보호하는 분이 있었는데 소미가 나이가 어리고 건강함에도 불구하고 안락사 공고가 뜨자 너무 안쓰러워 소미를 데리고 왔다고 전해 들었어요. 그 분 덕분에 소미에게 새로운 삶이 열리게 된거죠. 그 분이 소미를 6개월 정도 데리고 있다가 입양을 시도 했지만 소미가 사회화가 안 돼 사람들이 소미를 입양하지 않으려했다고 해요. 그 분은 보호사를 불러서 교육도 해보고 소미를 정성스레 키웠지만 건강이 안 좋아져 개인적인 사정으로 인해 소미를 강아지 유치원으로 보냈어요. 강아지 유치원으로 보내면 최소한 소미가 버려지지는 않는다고 생각했기 때문이죠.”

 

소미 보호자 A씨에 따르면 소미는 안산에 있는 한 강아지 유치원으로 보내졌는데 그 강아지 유치원을 운영하던 젊은 부부는 어려운 유기견들을 구조해서 치료해주고 입양시켜주는 일을 하고 있었다. 그들이 네이버 ‘동물공감 가족이 되어주세요’에 소미 입양공고를 올렸고 이를 보고 소미의 현재 보호자가 입양하게 됐다.

 

“사실 소미를 키우기 전 반려견 사랑이(12살)를 키웠어요. 샵에서 입양을 했었는데 열악한 환경에서 태어나다보니까 여기저기가 아팠어요. 피부병으로 내내 고생했는데 나이가 드니까 다른 병까지 생기게 됐어요. 호르몬 질환으로 1년 동안 병원을 계속 다니다가 사랑이가 갑작스레 곁을 떠났죠. 가슴 아프게 사랑이를 보내고 난 후 펫로스 증후군이 와서 병원 치료도 받고 했는데 소용이 없었어요. 그러던 중 동물공감에서 소미사진을 보고 입양을 결심했죠. 아직까지도 기억하는 게 소미를 데리러 갔을 때 소미가 저를 보자마자 제게 안겼어요. 식구가 될 운명이었나 봐요.”

 

“소미의 이름에 관한 에피소드도 있어요. 네이버 ‘동물공감 가족이 되어주세요’에 소미 입양공고를 올렸던 분들이 아이오아이 전소미 씨 팬이었어요. 전소미처럼 예쁘게 무럭무럭 잘 자라라는 의미에서 소미라고 이름을 지어줬다고 해요. 이름을 어떻게 지을까 고민을 했는데 소미라고 부르자 알아 듣길래 이름을 안바꿨죠.”

 

끝으로 소미 보호자 A씨는 유기견을 입양하는 것에 대해 무조건 찬성한다고 밝혔다. 주변 사람들에게도 강아지를 사지말고 입양을 적극 권유하기도 한다고 말했다. 특히 믹스견들이 입양이 잘 안되는 경향이 있는데 믹스견들이 오히려 개성있고 너무나도 예쁘다고 덧붙였다.

유기동물 입양 시 정부 지원…동물등록 의무화 해야

 

김옥진 원광대학교 반려동물산업학과 교수는 이에 대해 “분양이나 입양 시 동물등록을 의무화하는 것이 좋을 것 같다”며 “문제 행동이나 질병이 유기의 주된 문제이기 때문에 지자체 지원에 의한 반려인에 대한 교육이 더 늘어나야 할 것 같다”고 조언했다.

 

[허경진 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]