최근 사회 곳곳에서 길고양이 학대 사건이 벌어지고 있다. 그 중에는 잔혹한 행위로 고양이에게 치명적인 신체 손상을 가하거나 생명을 앗아가는 경우도 있다. 그러한 학대 행위는 길고양이에 대한 개인적 비호감에서 비롯되는 경우가 대부분이다. 길고양이가 인간에게 주는 피해는 극히 일부다. 먹이를 찾기 위해 음식물 쓰레기를 뒤지거나 울음소리를 내는 정도일 뿐이다. 이마저도 적절한 먹이주기와 중성화 수술을 통해 교정할 수 있다. 전문가들은 길고양이는 우리에게 오히려 고마움의 대상이므로 이들과 행복한 공존을 하는 사회가 돼야 한다고 말한다.

 

 

이달 청와대 국민청원 게시판에는 ‘고양이를 무차별하게 학대한 사람들에게 처벌을 해주세요’, ‘고양이를 잔혹하게 학대하고 먹는 단체 오픈카톡방을 수사하고 처벌해 주십시오’라는 제목의 청원글이 올라왔다. 청원은 길고양이 울음소리가 싫다는 이유로 잔인하게 길고양이를 살해한 이들을 처벌해야한다는 내용을 골자로 한다. 해당 청원은 26일 기준 각각 4664명, 26만2959명의 동의를 얻었다.

 

청원인은 “오픈카톡방에서 길고양이의 울음소리가 싫다는 이유로 활로 쏴죽이고 두개골을 부수고 집에 가져와 전시해 사진을 찍어 자랑하는 일이 벌여졌다”며 “치열하게 살아가는 길고양이들에게 이게 사람이 할 짓인가”라며 울분을 토했다.

 

이어 “카톡방에 공유된 영상 중 하나는 통 덫에 걸린 길고양이에게 휘발유를 부어 불로 태워 죽이며 웃는 역겨운 목소리도 나왔다”며 “정부는 길거리에 내몰린 가엾은 생명들을 외면하지 말고 동물 보호법을 강화해 이들을 처벌해야한다”고 지적했다.

 

이와 같은 길고양이 학대 문제는 전국 각지에서 벌어지고 있다. 지난해 길고양이가 집 마당에 왔다고 수렵용 화살로 쏴 실명시킨 사례가 대표적이다. 해당 고양이는 구조돼 동물병원으로 이송됐고 엑스레이 촬영 결과, 화살촉으로 판명됐다. 당시 수술을 통해 고양이 머리에 박힌 화살촉은 제거했으나 감염으로 인해 왼쪽 눈은 이미 실명된 상태였다. 해당 범행을 저지른 남성은 법원에서 초범이라는 이유로 2심에서도 집행유예를 선고받아 사회적 공분을 산 바 있다.

 

아파트·주택 근처나 동네 골목 등에서 쉽게 마주치는 길고양이가 모두에게 환대받는 것은 아니다. 길고양이 민원 중 다수를 차지하는 것이 소음공해와 음식물쓰레기 봉투를 헤집어 두는 행위, 겨울철 따뜻한 곳을 찾아 주차된 차량 엔진이나 바퀴에 서식해 발생하는 사고 등이다.