“배역 관계없이 혼이 서린 연기 최선 다했죠”

“배역 관계없이 혼이 서린 연기 최선 다했죠”
부드러운 카리스마, 완성된 인격의 향 넘치는 명품·국민배우 서인석 씨(탤런트)

김진수 기자(jinsuac@skyedaily.com)

기사입력 2014-06-23 00:05:39

배우 서인석은 다양한 장르에서 시청자들의 관심과 사랑을 받아 온 명품배우다. 특히 사극에서 그는 카리스마 있는 배역을 맡으며 시청자들에게 강한 인상을 줬다. 그의 사극 연기는 1984년 KBS에서 방송된 김주영 작가의 ‘객주’에서 시작했다. 그 이후 1990년 KBS ‘왕조의 세월’, 1994년 KBS ‘한명회’ 등에서 열연했고 2000년대 방송된 KBS의 ‘태조 왕건’에서 ‘견훤’ 역을 맡으며 사극의 센세이션을 불러 일으켰다. 이어 ‘무인시대’, ‘연개소문’, ‘근초고왕’ 등에 출연했고 최근에는 KBS ‘정도전’에서 최영 장군 역을 맡으면서 시청자들에게 명품배우임을 다시 한 번 부각시켰다. 그는 20여년간 사극에 열과 성을 쏟으며 시청자들로부터 각별한 사랑을 받아왔다. 하지만 이 같은 연기 인생에는 혹독한 시련과 남모를 아픔이 숨겨져 있었다고 한다. 그의 신인시절인 1970년대 후반에는 연극 등에서 개런티 없이 출연하는 경우가 부지기수여서 생활이 힘들었다고 한다. 또 촬영 환경도 열악해 갖가지 부상을 당하기도 일쑤였다. 특히 추운 겨울에는 동상까지 걸리며 모진 고통을 감수하는 연기생활을 해야 했다. 그는 “오직 한 장면을 찍기 위해 서울에서 제주도로 건너가기도 하고 분장시간에만 2시간이 걸리는 경우도 있다”고 말했다. 배우 서인석은 아직도 대본을 받으면 신인처럼 느껴진다고 한다. 그만큼 연기에 대한 그의 열정이 마음속 깊이 자리 잡고 있는 것이 진정성 있게 다가왔다. 스카이데일리가 배우 서인석을 만나 부드러운 인상 속에 카리스마 넘치는 내공이 묻어나는 연기 비결과 완숙미 넘치는 ‘인격의 향’이 묻어 난 그의 인생사를 들어봤다.

▲ 서인석은 역할의 경중을 따지지 않는 성실함이 묻어나는 배우다. 자신이 맡은 사극 인물을 연기하기 위해 역사서를 반드시 읽을 뿐만 아니라 국내에 자료가 없으면 해외에 가서라도 자료를 구해 알려지지 않는 극중 인물의 꼼꼼한 행적까지 탐구한다고 한다. 이 같은 열정이 살아 있는 명품 연기로 이어졌고, 서인석의 연기를 본 시청자들로 하여금 그를 정통사극의 명품 배우로 인정하는데 주저함이 없게 했다. ⓒ스카이데일리

“저의 연기 인생을 돌이켜 보면 험난한 길의 연속이었습니다. 이런 과정이 있었기에 연기가 무르익을 수 있었고 그래서 시청자들에게 좋은 반응을 얻은 것 같습니다”

“전에도 그랬고 앞으로도 그럴 것은 주어진 배역에 초심을 잃지 않고 열성을 다한다는 것입니다. 우리나라의 드라마와 연기 발전에 일조한 배우로 남길 원합니다”

배우 서인석은 오랜 연기 인생 동안 다양한 드라마 장르에 출연해 왔다. 특히 사극에서 비중 있는 역할을 맡으며 시청자들에게 강한 인상을 심어줬다.

그의 사극 출연작은 1984년 KBS의 ‘객주’를 시작으로 현재 방영중인 KBS의 ‘정도전’까지 약 15편에 이른다.

그는 역할의 경중을 떠나 자신이 맡은 사극 인물을 연기하기 위해 역사서를 반드시 읽는다고 한다. 국내에 자료가 없으면 해외에서라도 자료를 구해 그 인물의 성품을 연구하고 알려지지 않는 꼼꼼한 행적까지 탐구한다고 했다.

이 같은 열정은 살아 있는 명품 연기로 이어졌고, 서인석의 연기를 본 시청자들은 그를 정통사극의 명품 배우로 인정하는데 주저함이 없다.

“어려운 시절을 이겨냈기에 이 자리에 설 수 있습니다”

배우 서인석은 1949년 2월 서울의 영등포에서 3남 2녀 중 장남으로 태어났다. 그의 유년 시절은 대한민국이 6·25 전쟁을 막 겪은 터라 생활이 어렵기 그지없는 상태였다.

“그 당시 생활환경은 아주 열악했습니다. 하지만 공부에 대한 열정을 포기할 수 없었고 어려운 상황에서 기초교육을 모두 이수할 수 있었습니다”

▲ 서인석은 고등학교 시절에 연극을 접했고 대학시절부터 연기력을 인정받아 방송에 진출하게 됐다. 20·30대 시절, 서인석은 멜로드라마에 출연하며 애틋한 사랑 이야기의 주인공이 됐다. 1980년 대 한 설문조사에서 결혼을 하고 싶은 배우로 서인석이 1위에 오르기도 했다.ⓒ스카이데일리

그는 영등포 초등학교를 거쳐 강남중학교·서라벌 고등학교를 졸업했다. 이후 중앙대 연극영화과에 입학해 대학시절부터 연기공부를 본격적으로 시작했다.

어린 시절 그는 웅변을 했었고 다수의 상을 받기도 했다. 서인석은 무대공포증과 대인공포증을 어려서부터 극복했다고 한다.

고등학교 시절 연극을 처음 접했던 그는 연극학원에 다니며 기본을 다져갔다. 1973년에는 ‘실험극단’의 일원으로 소속돼 공연을 했었고, 이는 연기 인생의 시발점이 됐다.

“연기를 시작할 즈음 부모님의 반대가 심했습니다. 당시에는 연극인을 ‘광대’라고 부르며 부정적인 인식이 강했었죠”

하지만 그의 의지는 단호했다고 한다. 연기를 통해 관객들이 즐기는 모습을 보면서 연기의 매력에 빠졌다고 했다.

그의 대학시절 첫 공식 데뷔작은 ‘유적지의 사람들’이란 작품이었다. 서인석은 이 작품을 시작으로 여러 작품에 출연하며 얼굴을 알렸다.

이후 방송관계자들로부터 러브콜을 받았고 1975년 ‘산비둘기’로 방송에 공식적으로 데뷔했다.

이듬해인 1976년에는 연기력을 인정받아 KBS 3기 배우 특채로 뽑히며 시청자에게 다가갔다.

하지만 그가 주력했던 것은 연극이었다. 특히 대학 졸업 작품 ‘햄릿’에서 주인공 햄릿을 맡아 관객들의 좋은 반응을 얻었다. 앙코르 공연으로 많은 관객들을 만날 수 있었고 특히 또래 여대생들에게 큰 인기를 얻었다고 한다.

“졸업 작품 ‘햄릿’이 뜻하지 않게 큰 반응을 일으켰습니다. 이 연극은 졸업 작품에 의의를 두지 않았고 일반 관객들에게도 선보였습니다. 다른 학교의 여대생들에게도 인기를 얻었습니다. 본의 아니게 대학시절부터 얼굴을 알리게 됐죠”

1978년에 선보인 연극 ‘아일랜드’는 큰 ‘히트’를 쳤다.

“대학시절부터 ‘실험극단’에 소속돼 연기를 했습니다. 그곳에서 ‘아일랜드’에 출연했습니다. 이 공연이 저를 이 자리에 있게 해 준 듯합니다”

흑인들의 인권이 유린당하는 내용을 묘사한 이 연극을 위해 서인석은 삭발을 하기까지 했다. ‘아일랜드’는 장안의 화제가 됐고 여러 방송사 관계자들에게 큰 인상을 주었다고 한다.

그는 이 작품으로 한국연극영화상 신인상과 동아연극상 대상을 수상했다. 방송 관계자들은 그를 캐스팅 했었고 안방극장에서 얼굴을 보이게 됐다고 한다.

“조금씩 드라마 출연 비중이 높아졌습니다. 저는 30대 초반부터 시청자들에게 좋은 반응을 얻었던 것 같습니다. 특히 1980년대 TV 가이드란 프로그램에서 설문조사를 진행했는데 결혼을 하고 싶은 배우로 제가 1위에 꼽히기도 했습니다”

“당시 ‘순애’, ‘빛과 그림자’ 등 멜로드라마에 많이 출연을 했습니다. 애틋한 사랑이야기가 많았지요. 드라마가 이슈가 되면서 방송과 언론매체에서 저를 더 부각시켜 주었던 것 같습니다”

▲ 지천명의 나이인 오십이 넘어설 때 서인석은 촬영이 쉽지 않았던 사극에 투신하며 또다시 대중들의 인지도를 높였다. 그는 프로 정신이 묻어나는 연기력으로 시청자의 가슴을 두드렸다. 육십이 넘은 지금도 연기에 대한 열정은 젊은 날과 다를 바가 없다고 한다. 그는 대본을 받을 때면 아직도 신인처럼 느껴진다고 했다. ⓒ스카이데일리

20·30대의 서인석은 탄탄한 연기력을 인정받아 1985년 ‘빛과 그림자’에 출연해 TV부문 백상예술대상 남자 연기상을 수상했다.

30·40대에는 ‘손자병법’ 등에 출연해 친근한 샐러리맨 역할로 시청자들에게 사랑을 받았다. 40·50대에는 ‘달빛’, ‘정 때문에’ 등의 드라마에서 가족의 기둥 역할을 하는 아버지 연기를 펼쳤다.

“제가 맡은 배역을 돌이켜 보면 나이에 따른 다양한 캐릭터를 소화해 냈습니다. 무엇보다 방송을 쉬지 않고 꾸준히 해 왔던 것에 대해 정말 감사함을 느낍니다. 일에 대한 자부심으로 열심히 해 왔던 것이 시청자들로부터 관심을 받은 것 같습니다”

“저의 연기 인생은 50세부터였습니다”

▲ 연개소문에서 열연을 펼치고 있는 배우 서인석(사진 오른쪽). 그는 혼을 담은 연기로 시청자에게 좋은 반응을 얻었다. <사진=뉴시스>

훈훈한 인상으로 시청자들에게 사랑을 받는 그는 사극을 통해 제2의 전성기를 누렸다.

서인석은 1984년 정통사극인 ‘객주’에서 첫 사극 연기를 펼쳤지만 본격적으로 사극에 혼을 불어 넣은 시기는 50세부터라고 한다.

“나이 오십이 되기 전, 여러 작품에 출연하면서 시청자들에게 많은 사랑을 받았습니다. 돌이켜 보면 제가 배역 운이 좋았던 것 같습니다”

“제가 오십이 되던 해인 1990년대 말 즈음에는 사극 열풍이 일어났죠. 당시에는 ‘용의 눈물’, ‘허준’, ‘왕과 비’ 등 사극이 시청자들에게 많은 관심을 받기 시작했습니다. 저 역시 사극에 다수 출연하면서 또 다른 전성기를 누린 듯 합니다”

배우 서인석이 사극 배우로 시청자들의 이목을 사로잡은 때는 2000년 KBS1에 방영된 ‘태조 왕건’에 출연한 이후부터였다.

이 작품에서 그는 후백제를 세운 견훤 역을 맡아 카리스마 있는 강열한 연기를 펼쳤다.

“제가 사극에서 인상을 준 계기는 ‘태조 왕건’에 출연해 시청자들의 사랑을 받았기 때문으로 보입니다. 저는 왕건을 계기로 본격적으로 사극이란 장르에 출연하게 됐습니다. 이 드라마는 평생 기억될 작품으로 남아있습니다”

그는 ‘태조 왕건’을 시작으로 2003년 KBS1 ‘무인시대’, 2006년 SBS ‘연개소문’, 2010년 KBS1 ‘근초고왕’ 등에서 비중 있는 배역을 맡았다.

이어 2012년 KBS1 ‘대왕의 꿈’과 최근 2014 KBS1 ‘정도전’의 최영 장군 역까지 그가 사극에서 보여준 연기는 시청자들의 마음을 움직였다.

▲ 드라마 ‘정도전’에서 최영 장군을 맡아 연기를 펼치고 있는 서인석. <사진=뉴시스>

“‘연개소문’에서 당 태종 이세민 역을 맡았습니다. 촬영 전 당 태종의 자료를 국내에서 찾아보았으나 자세한 자료가 없었습니다. 그래서 중국에서 자료를 구했고 당 태종에 대해 많을 것을 알아가며 열기를 펼칠 수 있었죠”

이 같은 명품 연기 뒤에는 여러 힘든 상황이 따라왔다.

“신입초기에는 출연료를 못 받아 생활고로 힘들었습니다. 사극에 출연한 이후에는 어려운 분장, 먼 이동, 빠듯한 일정 등으로 많이 힘든 상황이지요. 한 컷을 찍기 위해 서울에서 제주도로 건너가 두 시간 동안 분장을 한 적도 있습니다. 스텝과 배우들이 모진 고통을 감수해야만 드라마가 완성됩니다”

“여름에는 무거운 갑옷을 입고 연기를 할 때면 땀이 비 오듯 쏟아집니다. 반대로 겨울에는 동상에 걸리기도 하고요. 또 수염을 하나하나 붙이는데 그 가려움의 고통은 말도 못합니다. 분장이 땀과 범벅이 돼 새로 분장 할 때도 많았었죠”

“간혹 낙마 사고로 부상을 입을 수도 있어서 사극 촬영시에는 조심성이 매우 필요합니다. 그래서 사극 출연을 애초에 거절하는 배우들도 있습니다”

나이 오십이 넘어설 때 그는 촬영 준비과정이 쉽지 않았던 사극에 투신하며 인지도를 높였다. 그는 프로 정신이 묻어나는 연기력으로 시청자의 가슴을 두드렸다.

육십이 넘은 지금도 그의 열정은 젊은 날과 다를 바가 없다고 한다. 그는 대본을 받을 때면 아직도 신인처럼 느껴진다고 한다.

생생한 연극이 좋아 다시 연극판으로

서인석은 지난 2005년부터 충남 서산에 소재한 한서대학교 연극영화학교 교수로 재직하며 후배양성에 힘을 쏟아 왔다.

올 들어 교편을 놓는 그는 10여간 학생을 지도하면서 아쉬운 점을 이야기했다.

“연극을 전공한 학생들이 수 없이 쏟아지는 반면 이들이 설 자리는 한정돼 있어 너무 안타깝습니다. 소규모의 연극에서 단역조차 배역을 맡기가 힘듭니다. 이에 따른 생활고 역시 우리 세대 못지않게 어렵다는 것을 잘 알고 있습니다”

“후배들이 설 수 있는 무대가 더욱 늘어났으면 하는 바람입니다. 저 역시 해결책 마련을 위해 노력을 할 것이고 다방면에서 지원할 수 있는 방안을 모색하고자 노력하고 있습니다”

▲ ‘메카로 가는 길’에서 마리우스 역을 맡아 연기를 펼치고 있는 서인석(사진 오른쪽). 그는 앞으로도 연극무대를 통해 관객들을 만날 것을 약속했다. <사진=뉴시스>

그의 계획은 연극무대에서 관객들과 호흡하며 연기를 하는 것이다.

2010년 그는 12년만에 ‘메카로 가는 길’에서 마리우스 역을 맡으며 카메라가 아닌 관객 앞에서 직접 연기를 펼쳤다.

“저는 초심으로 돌아가 앞으로 연극에 주력하고자 합니다. 방송도 좋지만 연극은 더 매력적입니다. 연극에는 생동감이 있고 삶이 있습니다. 앞으로 관객 앞에서 연기를 직접 선 보일 예정입니다. 동시에 후배들이 무대에 설 수 있는 자리도 마련해 학생들이 꿈을 펼칠 수 있도록 노력하겠습니다”