“카트라이더의 실전이 카트레이싱입니다”

카레이스 보다 긴반감 넘치는 모임 ‘몬스터 카트레이싱 팀’

안효준 기자(hja@skyedaily.com)

기사입력 2012-06-17 22:39:12

수년 전 카트레이싱을 토대로 제작된 카트라이더라는 게임이 국내 젊은이들 사이에서 선풍적인 인기를 끌었다. 본래 카트는 1955년 독일에 주둔한 미국 군인이 손쉽게 모을 수 있는 재료와 엔진을 조립해 기지 안을 타고 다닌 것이 시초인 것으로 알려져 있다. 카트는 차체 뼈대, 즉 프레임 위에 아무런 보디도 부착시키지 않은 금속제 1인용 자동차로서 일반 레이싱 차량과 마찬가지로 엄청난 속도감을 즐길 수 있다. 외국에서는 전문 레이서들이 일반 레이싱카를 탑승하기 전에 드라이빙의 스킬을 배울 수 있는 코스로 활용되고 있을 정도이다. 현재 ‘몬스터 카트레이싱 팀’은 대회에 참가하는 전문 선수와 취미로 즐기는 동호회원들이 어울어져 카트를 즐기고 있다. 아직 일반인들에게는 잘 알려져 있지 않은 모터스포츠의 하나인 카트레이싱. 스카이데일리가 몬스터 카트레이싱 팀을 만나 카트레이싱의 독특한 매력과 국내 카트레이싱의 현실 등에 대해 자세한 이야기를 들어 보았다.

▲ 몬스터 카트레이싱 팀은 지난해 7월 창단했지만 국내 주요 카트레이싱 대회에서 우수한 성적을 거둘 정도로 선수들의 기량이 뛰어나다. 대중들에게 잘 알려져 있지 않고 국내 카트레이싱 환경이 열악한 상황이지만 카트레이싱에 대한 이들의 열정과 집념은 뜨겁다.

현재 전국적으로 카트레이싱을 즐기는 사람들은 1000명 이상인 것으로 추산되고 있다. 특히 전문적인 선수 생활을 할 정도로 능숙한 매니아들은 100여명에 이른다.

올해 진행되고 있는 주요 국내 대회로는 ‘코리아 카트 챔피언십’(KKC)과 ‘카팅 마스터즈 코리아 오픈’이 손꼽힌다. 2개 대회는 각각 7번의 경기로 진행되며 성적에 따라 포인트를 합산, 대회별로 시즌 우승자를 가리고 있다.

지난해 7월 처음 창단한 Monster Kart Racing(몬스터) 팀은 비록 신생팀이긴 하지만 선수 면면을 살펴보면 수년간 카트레이싱을 전문적으로 연습해 온 베테랑들이다.

동호회 위주로 운영되는 다른 팀들과는 달리 몬스터 팀은 대회에 전문적으로 참가하는 선수가 주를 이루고 있어 실력 면에서 다른 팀을 압도하고 있다.

몬스터 팀을 이끌고 있는 김태훈 단장은 “올해 KKC 1차전에서 팀 선수가 우승을 하고 2차전에서 3등에 입상하는 등 선수들의 실력이 좋다”고 말했다.

실제 속도보다 1.5~2배 빠르게 느껴

▲ 카트레이서들이 주행 중에 느끼는 속도는 실제 속도의 1.5~2배에 이를 정도로 밖에서 보는 것과는 천지차이다. 이런 속도감이 카트레이싱의 매력으로 꼽히고 있다.

어렸을 때부터 차에 관심이 많았던 김 단장은 1999년도 국내에서 처음 카트를 접한 후 15년간 카트레이싱을 즐겨 왔다. 또 일반 레이싱 선수 생활을 했을 정도로 레이싱 계에서 잔뼈가 굵다. 군인 출신인 그는 현재 본업이 따로 있지만 카트에 대한 애정이 남다르다.

특히 그의 큰 아들은 현재 몬스터 팀의 에이스로 활약하고 있는 기대주이기도 하다. 이미 6살 때부터 카트를 시작, 올해 중학교 1학년생임에도 경력은 8년차이다. 다른 주축 선수들도 고등학생을 포함해 평균 나이가 많지 않다.

김 단장은 “특별한 면허 없이도 주행이 가능하기 때문에 어린 아이들도 쉽게 접할 수 있다”며 “게다가 일반 레이싱의 기본기는 카트에서 다 이어지기 때문에 레이싱의 감을 익히기 위해서는 어렸을 때부터 타는 것이 중요하다”고 강조한다.

그렇다고 카트레이싱을 우습게 보아서는 안 될 말이다. 차체가 지상에 거의 붙어 있기 때문에 실제 운전석에 체감하는 속도는 상상을 초월한다.

가령 시속 100㎞로 주행할 경우 운전자가 느끼는 속도감은 1.5~2배, 즉 150~200㎞에 이른다. 또 카트에는 별도의 안전벨트가 없어 핸들을 잡는 두 손과 양 허벅지로 버텨야 하기때문에 체력 소모도 상당하다.

이에 대해 김 단장은 “코너를 돌 때 원심력으로 인해 드라이버가 받는 중력은 보통 때의 3배에 달한다”며 “10분 정도 타고 나오면 선수들조차 숨을 헐떡일 정도이다”고 말했다.

하지만 짜릿한 속도감에 한 번 중독된 사람들은 마약보다 끊기 정도로 카트레이싱의 매력에 빠져든다고 한다.

고가 장비·열악한 경기장 등 해결돼야

▲ 몬스터 팀의 에이스인 김민규 선수. 중학교 1학년생이지만 벌써 카트레이싱 경력은 8년에 이른다.

현재 몬스터 팀에는 선수들 외에 취미 생활로 카트레이싱을 즐기는 회원도 다수 있다. 기업체의 CEO를 비롯해 의사, 회계사 등 다양한 직업을 가진 사람들이 모여 활동하고 있다. 특히 아버지가 아들을 데려와 함께 즐기는 경우도 많다.

평상시에는 매주 일요일 오전 8시, 경기도 파주에 위치한 적성 경기장에서 정기 레이싱 모임을 열고 있으며 오후 5시까지 주행이 이어진다.

하지만 카트레이싱의 매력에도 불구하고 국내 일반인에게는 잘 알려져 있지 않은 상황이다. 우선 고가의 장비로 인해 접하기 어렵다는 점이 장벽으로 작용하고 있다.

실제 중고 카트의 경우 괜찮은 것을 구매하기 위해서는 400만원이 소요된다. 엔진가격만 해도 300~500만원이 들어가며 기타 소모품에 지속적으로 비용이 들어간다. 렌탈을 받아 즐기는 경우도 있지만 하루 이용에 들어가는 비용도 만만치 않다.

김 단장은 “카트에 들어가는 부품은 타이어를 제외하고 모두 외국 제품이다”며 “국내 제조업체들의 기술력이 부족한 것이 아니라 국제 기관으로부터 인증을 받아야 하는데 비용이 많이 들어가기 때문이다”고 말했다.

이어 그는 “비인기 스포츠이다 보니 큰 비용을 투자해 부품을 제작하고자 하는 업체가 없어 악순환이 계속되는 실정이다”고 밝혔다.

▲ 전문 선수들뿐만 아니라 취미로 카트레이싱을 즐기는 회원들이 한데 어울어져 서로 정보를 주고 받으며 소통하고 있다.

경기장 및 부대시설도 열악하다. 취미로 즐기기 위해 만들어진 경기장은 전국에 몇 군데 있지만, 대회를 개최할 있는 규모로 만들어진 경기장은 몬스터 팀이 활동 중인 적성 경기장이 유일한 상황이다.

비록 열악한 환경이지만 카트를 향한 몬스터 팀의 열정은 뜨겁다. 팀으로서는 국내 대회 우승자에게 출전 자격이 주어지는 ‘로탁스 그랜드 파이널’에 도전하는 것이 목표이다. 하지만 단지 시합만을 위한 카트레이싱은 지양한다.

김 단장은 “선수들에게 항상 ‘우승을 위한 레이싱을 하려면 카트에 타지 말라’고 강조한다”며 “경기에 참가하는 이유는 단지 자신의 실력이 어느 정도인지를 체크하는 것일 뿐이다”고 말했다.

이어 그는 “남녀노소 누구나 할 수 있는 쉬운 모터스포츠로서 안전 장비를 갖추기만 하면 다칠 염려도 없다”며 “깨끗한 승부가 펼쳐지는 카트레이싱에 많은 관심이 모아지길 바란다”고 덧붙였다.