김석중 페이즈아이즈 대표(남·36)는 지난 2017년 가상현실(VR) FPS(First-person shooter·1인칭 슈팅게임) 게임인 ‘콜로니콜’을 출시해 화제를 모으고 있는 인물이다. 콜로니콜은 그동안 PC나 콘솔에서만 서비스돼 왔던 가상현실을 모바일로 옮겨온 게임이다. 8명이 가상현실 공간에서 부지 점령, 실시간 대전 등을 즐길 수 있는 게 특징이다. 김 대표는 4차 산업의 핵심 소스인 VR을 게임에 접목시켰다.

 

“처음 가상현실에 집중하게 된 계기는 2014년 오큘러스라는 미국 게임회사에서 가상현실 기기를 처음 발표한 것을 보면서부터였어요. 그동안 국내 개발사에서 발매된 양산형 게임들만 보다가 가상현실 게임을 직접 선보이는 것을 보고 신선한 충격을 받았죠. 평소 게임을 좋아하고 개발자의 꿈이 있었던 터라 여기에서 큰 영감을 얻게 됐어요. 머지않아 가상현실 게임이 더욱 발전할 것이라는 확신이 생긴 것이죠”

 

이후 김 대표는 시장조사와 개발가능성 검토 한 후 본격적인 게임개발에 뛰어들었다. 김 대표는 1인칭 시점으로 플레이해야 더 깊은 몰입감을 느낄 수 있을 것이라 판단하고 모바일 VR FPS 게임 개발에 착수했다. 이런 과정을 통해 탄생한 ‘콜로니콜’은 국내 VR·AR 엑스포에서 작품성을 인정받으며 단숨에 업계의 신데렐라로 등극했다.

하지만 콜로니콜을 개발하기 까지 김 대표는 상당한 어려움을 겪어야 했다. 가장 큰 어려움은 개발비 문제였다. 보통 가상현실 게임을 개발하는데 5억~6억원이 필요하지만 김 대표의 자본금은 5000만원에 불과 했다. 김 대표는 투자를 받기 위해 발품을 팔아 약 3억5000만 원 가량의 투자금을 확보할 수 있었다.

 

“게임 스타트업의 어려움은 ‘선입견·무시’도 있지만 가장 큰 문제는 개발비죠. 자본금 5000만원은 가상현실 게임을 개발하는데 턱 없이 부족한 액수였죠. 투자를 받기 위해 여러 기업체들을 찾아다녔어요. 그 결과 한 투자 포럼에 초대받게 됐죠. 투자포럼은 개인 기업 등에 개발 아이템을 선보여 투자를 받을 수 있는 자리에요. 그만큼 철저한 준비가 필요하죠. 콜로니콜 개발 관련 발표를 준비하느라 수일 동안 잠 한숨 잘 수 없었어요”

 

“개발에 착수하기 전 어떻게 하면 VR이라는 콘텐츠를 쉽고 재미있게 접근 시킬 수 있을까에 대한 고민을 많이 했어요. 그 결과 모바일 기반의 VR게임이라면 가능할 것이라는 결론을 내렸죠. 그동안은 VR게임을 하기 위해서는 고가의 기기가 별도로 필요했어요. 이러한 부담 때문에 쉽사리 VR을 접하지 못하고 있었죠. 스마트폰을 활용한다면 훨씬 편하고 저렴하게 몰입감 있는 게임을 즐길 수 있겠다고 생각했죠. 우리 모두 고성능의 스마트폰은 하나씩 가지고 있잖아요”

 

김 대표는 마침내 2016년 9월 클로즈 베타 서비스를 실시했고 2017년 4월 오픈베타로 유저들에게 ‘콜로니콜’을 선보였다. 안드로이드 기반으로 서비스 되는 ‘콜로니콜’은 3만원 내외의 블루투스 컨트롤러와 5000원 상당의 VR박스만 있으면 누구나 쉽게 VR FPS를 즐길 수 있다. 김 대표는 오픈 베타를 시작한지 약 1년이 조금 넘은 콜로니콜은 그동안 다수의 매니아층 유저를 확보했지만 스타트업 기업이란 한계로 인해 이름을 알리는데 고충을 겪고 있다. 

“우리나라 게임시장 90%는 중견·대형급 업체들의 게임이 장악하고 있죠. 나머지 10%를 벤처·스타트업 업체들의 게임이 차지하고 있는데 구조상 점유율을 넓히기가 쉽지 않아요. 양질의 콘텐츠를 제공하는 게임을 개발했다 하더라도 마케팅에서 밀리기 때문이죠. 스타트업 기업들이 훌륭한 작품성을 가진 게임을 개발해도 대다수는 대형 게임개발사의 그늘에 가려져 잊혀지곤 해요. 훌륭한 작품성을 갖춘 게임이 발전될 수 있도록 정부차원에서 환경을 만들어 줘야한다고 생각해요”

 

“불필요한 행정절차가 많은 것도 국내 게임 산업의 경쟁력을 떨어뜨리는 요소죠. 예컨대 게임을 개발 하려면 게임등급심의위원회의 심의를 받아야 하는데 심의를 받는 비용 만해도 몇 백만원이 들어요. 일한 게임을 PC와 모바일에 출시하려고 하면 두 번 검증을 받아야 하고 사업자등록증을 낼 때도 지자체의 허가를 받아야 해요. 이러한 복잡한 행정 절차는 스타트업에 큰 재정적 부담을 주죠”

 

“게임 산업의 실무를 책임지는 정부기관도 문제에요. 가상현실게임의 경우 관련 정부 기관 관계자들이 현 상황에 대해서 잘 모르는 거 같아요. 미국, 일본 등의 게임회사는 가상현실에 적절한 투자를 하고 있어요. 하지만 우리나라는 여기에 대해 투자를 하는 기업이 많이 없죠. 그렇다면 정부라도 전망이 밝은 가상현실 분야에 투자를 해줘야 하는데 일부 기업에 몰아주는 행태를 보이고 있어요. 개인적인 생각이지만 게임산업 흐름에 대해 잘 모르는 정부관계자들이 권한을 갖고 있어 그런 것이 아닐까 싶어요”

 

 

스타트업의 시장진입이 어려운 환경임에도 불구하고 차별화된 게임 개발로 인해 두터운 매니아 유저를 확보하고 있는 스타트업들도 여럿 존재한다. 국내 최초 여성향 게임인 ‘네임리스 프로젝트’, ‘수상한 메신저’ 등을 출시해 세계적으로 사랑을 받고 있는 체리츠가 대표적이다.

 

이수진(30·여) 체리츠 대표는 2012년 8월 여성향 노멀 게임인 ‘덴 더 라이언’을 출시해 성공을 거뒀다. 이어 차기작인 ‘네임리스 프로젝트’와 모바일 게임 ‘수상한 메신저’ 등을 내놓으며 두터운 매니아층 유저를 확보했다.