고(故)김대중 전 대통령의 부인 이희호 김대중평화센터 이사장이 별세했다. 향년 97세.

 

김대중평화센터는 이희호 이사장이 10일 오후 11시37분 서울 신촌 연세대세브란스 병원에서 소천했다고 밝혔다.

 

올해 들어 건강이 급속히 악화된 이 이사장은 올 들어 노환으로 세브란스 병원에 입원해 치료받아 왔다. 불과 며칠 전에도 위중설이 나올 정도로 위험한 상황까지 가기도 했다. 회복되나 싶었던 이 이사장은 끝내 노환을 이기지 못했다.

 

이 이사장의 분향소는 신촌 세브란스장례식장 특1호에 마련됐다. 조문은 11일 오후 2시부터 가능하다. 14일 오전 6시 발인한 뒤 한시간 뒤인 7시 신촌 창천교회에서 장례예배가 이뤄질 예정이다. 서울 동작구 국립현충원에 장지가 마련될 것으로 보인다.

 

1922년 서울에서 태어난 이 여사는 이화여고와 이화여자전문학교를 졸업하고, 서울대학교에서 교육학을 전공했다. 6·25전쟁 뒤 미국에서 유학을 마치고, 국내에서 여성운동가로서 여성인권운동을 이끌었다.

 

이 여사의 삶은 1962년 김대중 전 대통령과 부부의 연을 맺으면서 일대 전환기를 맞는다. 이 여사는 이후 김 전 대통령의 인생 동반자이자 정치적 동반자로, 김 전 대통령과 함께 ‘행동하는 양심’으로 현대사의 거친 길을 걸어왔다.

 

일각에선 ‘이희호가 없는 김대중을 생각할 수 없고, 김대중 없는 이희호를 생각할 수 없다’고 이야기할 만큼 두 사람의 사이는 각별했다. 이 여사는 지난 2009년부터 김대중 평화센터 이사장으로 지내며 김 전 대통령의 유지를 받아 남북관계와 평화 증진, 빈곤 퇴치 등을 위해 힘썼다.

 

김대중평화센터 관계자는 “이 여사의 장례 방식이나 절차 등에 대해 논의하고 있다”고 밝혔다.