필리핀 수도 마닐라 인근 탈(Taal) 화산에서 14일(이하 현지시간) 용암이 800m 높이까지 치솟아 앞으로 더 강력하고 위험한 폭발 가능성을 예고했다. 화산 용암활동이 계속 진행되고 폭발이 발생할 징후가 있어서 이번 필리핀 화산 폭발이 장기화될 것으로 전망된다.

  

필리핀 당국은 지난 12일 탈 화산 폭발 직후 경보 수준을 4단계로 격상하고 수시간 또는 수일 내에 위험한 추가 폭발이 일어날 수 있다고 경고했다. 가장 높은 경보 수준인 5단계는 위험한 폭발이 진행 중인 상황을 의미한다.

 

이날 화산 폭발 인근 지역 반경 14km 내 주민에게 대피령이 내려졌다. 주민과 관광객 3만 여명이 이미 대피해 마을이 텅 빈 가운데 화산재로 뒤덮여 있는 것으로 보도됐다.

  

화산지진연구소는 탈 화산에서 800m 높이의 짙은 회색 증기가 분출되고 있고 일대 지역에서 화산 폭발이후 3일 동안 200여 차례의 지진이 이어지고 있다면서 “이러한 지진활동은 지반에 마그마가 지속적으로 유입된다는 것을 의미한다”고 설명했다. 또 “이로 인해 폭발적인 활동이 더 활발해질 수 있다”면서 “마그마 수위 증가 속도는 화산의 강력한 폭발 시기를 예측하는 데 있어 매우 중요하다”고 덧붙였다.

  

필리핀 정부는 1991년 피나투보 화산 폭발로 인해 847명의 목숨을 잃었던 상황처럼 피해가 커질까 심각하게 우려하고 있다. 델핀 로렌자나 필리핀 국방부 장관은 “1991년 화산 폭발 당시 산 전체가 무너졌다”며 “폭발로 인해 인근 지역에 추락할 화산 파편이 우려되고 그때 같은 일이 없길 바라지만 화산의 움직임을 예측하기 어렵다”고 말했다.

  

로드리고 두테르테 필리핀 대통령은 이번 탈 화산 폭발로 파괴된 바탕가스주를 재난지역으로 선포했다. 학교는 휴교에 들어갔고 주 정부의 업무도 중단됐다. 이번 화산 폭발로 인해 화산재와 용암을 내뿜으면서 탈 섬에 있던 동·식물이 이미 폐사했다.

  

마크 팀발 필리핀 국가재해위기관리위원회(NDRRMC) 대변인은 14일 필리핀 ANC방송과의 인터뷰에서 “주민들을 가장 먼저 대피시킨 다음 동물을 구조하려 했지만 구조대원들이 다시 현장에 돌아가려 했을 땐 상황이 악화돼 그렇게 할 수 없었다”고 밝혔다.

  

팀발 대변인은 “우리는 공중 관찰 결과 화산의 동·식물들이 이미 죽어있다는 통보를 받았고 구조대원들은 현장으로 다시 돌아갈 이유가 없어졌다”고 설명했다. 그는 “탈 화산섬은 이제 무인지대로 간주될 것이고 그 곳에선 지역사회가 재건될 수 없다. 그 섬을 떠난 사람들은 다시 돌아가기 어려울 것이다”고 말했다.

  

이번 화산 폭발로 인해 대피한 주민과 관광객은 더 늘어날 가능성이 크다. 이번 탈 화산 폭발로 인한 인명 피해는 현재까지 보고되지 않았고 한국 교민 중에서 피해를 본 사람은 없는 것으로 알려졌다.

  

[정동현 기자/행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]