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마크 에스퍼 미국 국방장관은 북한이 정통성 구축을 위해 핵과 탄도미사일 능력을 계속 증강시키고 있다고 말했다. 또 주한미군이 우한코로나 확산 방지를 위해 적극 대응하겠다고 밝혔다.
에스퍼 장관은 26일(현지시간) 미 하원 군사위원회 국방예산 청문회에 출석해 주한미군 병사가 처음으로 우한코로나 확진판정을 받은 것과 관련해 “로버트 에이브럼스 주한미군사령관과 필립 데이비슨 인도·태평양사령관이 매우 적극적으로 대응하고 있다”고 말했다.
또한 “주한미군 기지 출입을 통제하고 제한 조치를 이미 실시했다”며 “많은 사령부가 이 같은 일들을 다루기 위한 계획들을 수립했다. 우한코로나가 중국에서 발생함에 따라 우한코로나 관련 모든 작전을 통합하도록 북부사령부에 지시하는 내용의 계획에 서명했다”고 설명했다.
그는 “전날 데이비슨 사령관과 만났고 한반도에서 일어나는 진행 상황을 에이브럼스 사령관으로부터 자주 보고받는다. 우리는 모든 것을 살피고 있다”고 말했다.
주한미군은 25일 경북 칠곡 캠프 캐럴의 주한미군 병사 1명이 코로나19 확진 판정을 받았다고 밝혔다. 또 지난 24일에는 대구 캠프 워커를 2차례 방문한 주한미군의 부인 1명이 확진 판정을 받기도 했다. 주한미군은 한반도 전역의 위험단계를 높음으로 격상해 유지중이다.
에스퍼 장관은 북한의 무기개발에 관해 설명하면서 “북한은 다양한 핵과 재래식 무기 등을 개발하고 탄도미사일 능력을 증강하면서 자신들의 정통성(legitimacy)을 구축하려 한다”고 지적했다. 이어 “한반도의 영구적 평화를 가져올 지속적인 외교적 노력을 뒷받침하는 동안에도 우리는 필요하면 오늘 밤에라도 싸워서 이길 준비가 돼 있다”고 강조했다.
한편 마크 밀리 미 합창의장은 이날 청문회에 출석해 우한코로나 확산에 따른 한·미연합훈련 축소와 관련해 면밀하게 검토하고 있다고 밝혔다.
밀리 합참의장은 로버트 에이브럼스 주한 미군 사령관과 박한기 합참의장 간에 이와 관련한 협의가 진행되고 있다며 두 사람의 최종적인 권고 내용을 기다리고 있다고 설명했다.
[정동현 기자/행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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