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20대의 나이에 본 사람이 환갑이 돼도 같은 느낌으로 와 닿는 철부지 같은 사람이 시를 통해 성숙한 어른이 무엇인지를 담백하게 고백했다. 귀가 찢어질 듯한 큰 목소리로 사회운동을 하지만 순수한 독백만큼은 그만의 시간에서 늘 조용히 하는 그 사람은 시인이다. 그렇게 그가 시집 한권을 냈다. 등단 30년 만에 낸 시집이 자랑스럽다면서 거창하게 출판행사를 가졌다. 임종철 시인-. 자신은 좌파도 우파도 아닌 ‘좌우지간 상식파’를 곧추 세워온 고집불통 ‘사람주의자’라는 타이틀이 그의 트레이드 마크다. 살가운 만남이 좋고 살가운 술이 좋아 늘 술과 사람이 임 시인의 옆에 있어 왔다. 평범한 직장인이고 약사지만 통일운동가의 신작로를 힘겹게 가꿔 온 임 시인은 그래서 오지랖이 넓은 무척이나 바쁜 사람이기도 하다. 그의 주변에 ‘침 튀기는 임종철’을 좋아하는 사람들이 떠나지 않는 이유다. 임 시인은 ‘임종철을 좋아하는 선후배들’이라는 거창한 타이틀로 행사를 한다면서 평생의 유일한 시집을 풀어보여 주었다. 정치 출사표를 던지는 것도 아닌데 시집 말고도 ‘평화의 길, 통일의 길’이란 산문집을 함께 엮어 세상에 내놨다. 출판행사에는 임 시인을 곁에서 보아 온 사람주의자들로 꽉 찼다. 동아리 모임 같기도 했고 동호회 행사 같은 출판행사였다. 정의를 바보처럼 주장하는 것이 오히려 먹히는 선율들의 글귀들이 시집 안에서 타고 내렸다. 고품격의 시는 아닌 듯 하지만 다소곳한 진정성이 지인들에게 공개됐다. 스카이데일리가 지난 1984년 시인 등단 후 환갑을 맞은 30년 만에 자칭타칭 ‘영원한 청년시인’이라며 잔치를 벌인 ‘임종철을 좋아하는 선후배들’ 출판행사에서 묻어 나온 임 시인의 삶을 추스려 보았다. 
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▲ 등단 30년 만에 시집 ‘장마철에’를 펴낸 임 시인은 평생 걸어 온 사회운동가의 발자취를 더듬어 볼 수 있는 ‘평화의 길, 통일의 길’이라는 산문집도 함께 펴냈다. 임 시인 누가 뭐래도 진보 좌파지만 그는 좌파도 우파도 아닌 상식파의 사람이라고 강조한다. 사진은 출판기념회(위)와 시집·산문집 표지. ⓒ스카이데일리
어딘가 모자란 듯 보이지만 속은 꽉 찬 자기철학이 분명한 정념(正念, 바른 몰입)을 토대로 자기노선을 누가 뭐래도 올곧게 지켜가는 사회 운동가가 있다. 지난 1984년 ‘실천문학’을 통해 등단한 이후 무려 30년 만에 첫 시집을 낸 임종철(60) 시인이 바로 그 주인공이다.
올해로 환갑을 맞은 임 시인은 최근 시집 ‘장마철에’를 출간하면서 평생 타인과 사회를 위해 뛰던 발걸음을 잠시 멈추고 생애 최초로 자기만의 시간을 내어 자기만을 좋아하는 사람들을 초정하는 시집·산문집 출판행사를 가졌다.
‘임종철을 좋아하는 사람들’이라는 출간 행사명만을 보면 마치 거창한 정치 출사표를 던지는 자리인 것 같아 보였다. 하지만 그런 오해마저도 개의치 않은 채 자신감 넘치게 초청창을 보내는 임 시인의 모습에서 여전히 청년 같은 순수한 무던함을 느끼게 했다.
실제로 많은 지인들이 지난 1일 열린 출판행사에 참여했다. 마치 동아리·동호회 모임 같은 행사였다. 임 시인의 어리바리한 모습을 모두 좋아하는 선후배 지인들이 모여 오랜만에 모임을 갖는 그런 분위기였다.
행사에는 임 시인이 창립하고 주축으로 활동해 온 ‘건강사회를 약사회’ 멤버들과 ‘(북한)어린이의약품 지원본부’ 사람들이 많이 찾았다.
행사장의 플랑카드에는 ‘영원한 청년시인 임종철 출판기념회’라는 타이틀이 큼지막하게 달렸다. 돈벌이와는 거리를 두고 애틋한 청년처럼 길을 걸어 온 그가 강남의 호텔에서 출판행사를 가졌던 것도 다른 사람의 눈치를 보지 않는 그의 순수한 자신감에서 나온 듯 했다.
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▲ 임종철 시인은 가난하지 않지만 가난하게 살아 왔다. 돈이 되는 일을 하지 않아서다. 평생 사회운동을 하면서 변방의 사람들을 주로 만나고 다녔다. 하지만 후원을 받기 위해서는 부자나 기업인들을 열심히 만났다. 사진은 기업인과 소속 직원들로부터 후원금을 받는 모습(위)과 합법적인 방북으로 평양에 가서 의료설비를 건넨 기증식 광경. <사진=어린이의약품 지원본부 제공>
이날 참석한 시인, 사회운동가, 야당 정치인 등은 임 시인을 한결같이 청년이라는 말을 붙이는데 주저하지 않았고 시집 자체도 그렇게 평가했다. 환갑의 주름 나이테가 이마에 성기 서려 있지만 그가 이처럼 청년시인, 그것도 영원한 청년시인이란 칭호를 듣게 된 것은 그의 투명한 성품 탓으로 평가됐다.
임 시인은 인사말에서 “사람으로, 가족으로, 시인으로, 약사로, 직장인으로, 보건의료 활동가로, 평화통일 운동가로 좌충우돌하다보니 어느 것 하나 제대로 하지 못하고 그저 시늉만 낸 꼴이 이번 시집과 산문집(평화의 길·통일의 길)에 모여 있다”고 술회했다.
임 시인의 회상은 ‘겸손한 사실’이다. 그를 아는 지인들은 임 시인을 좌충우돌 하는 사람으로 인정한다. 어디로 튈지 종잡기 어렵다고 하는 사람들이 적지 않다. 하지만 그의 혼돈 속에는 어딘지 모르게 질서가 엿보인다는 것 또한 그의 주변에 있는 선후배, 동료들의 평가다.
완벽한 조화라는 ‘카오스 속 코스모스’(우주)를 추구하는 듯 보인다. 최소한 그런 분위기가 느껴지는 일관된 신념이 임 시인에게서 묻어 나온다.
그의 변하지 않는 신념은 ‘나는 좌우지간 상식파’라는 멘트다. 임 시인은 누가 봐도 좌파 중의 좌파다. 하지만 정작 본인은 좌파가 아니며 우파도 아닌 상식파라는 고집을 평생 지켜왔다고 자임한다. 상식은 곧 진리이고 정의이며 솔직함이고 행동하는 것이라는 의미가 그의 자부심에 담겼다.
▲ 후원자의 날 행사에서 감사인사를 하는 임 시인(위)과 ‘용천주민에게 새 희망을’이라는 캠페인으로 1차 지원물품 북송식을 하는 전경. 임 시인의 직장인 한미약품이 많은 의약품을 후원하기도 했다. <사진=어린이의약품 지원본부 제공>
임 시인은 “나는 어떤 이데올로기도 사람을 옥죄는 것이라면 거부하고 사람을 잘살게 하는 것이라면 수락하는 ‘인본주의자’임을 자처하고 싶다”고 말한다. 이렇게 그는 ‘사람주의자’를 곧추 세운다.
출간 행사에는 300여명의 지인들이 모였다. 행사 시작부터 끝까지 임 시인은 사람주의자라는 평가를 받았다. 그는 “못난이로 살았지만 내가 살아온 흔적이 담긴 글들은 이 노선(사람주의자)의 반증이었다”고 화답했다.
사람 냄새를 좋아하기에 술도 거침없이 마셔대는 임 시인은 침을 튀기면서 밤새 대화하는 것을 좋아한다. 술에 취해도 자신의 노선을 절대 굽히지 않기에 동석한 지인들이 싫어할 법도 하지만 그의 천진난만한 웃음과 행동에 시인의 인자무적(仁者無敵)이 녹아들아 자연스럽게 소통이 되고 대화가 된다.
그는 살가운 삶을 즐기는 시인이다. 입에서 나오는 말은 가끔 폭력적이고 거칠지만 신념은 온전한 비폭력 평화주의자다. 좌파의 냄새가 물씬 묻어나지만 정직하다면 우파라고 해도 가리지 않고 선다. 시집 출판회는 이런 임 시인을 확인하는 자리였다.
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