웹툰서 쓴맛 KT 이번엔 웹소설…“섣부른 도전장”

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웹소설 플랫폼 ‘블라이스’ 론칭…‘케이툰’ 수익부진으로 운영자금 축소논의 잡음

유은주 기자 기자페이지 + 입력 2018-07-03 14:22:17

웹툰 시장에서 고전을 면치 못했던 KT가 이번엔 웹소설 시장에 출사표를 던졌다. 웹소설은 종이책이 아닌 인터넷을 통해 연재되는 소설을 일컫는 말이다.

KT는 3일 새로운 웹소설 플랫폼 블라이스의 본격적인 서비스를 시작한다고 밝혔다. 블라이스는 웹소설 작가들이 직접 사이트에 자신의 작품을 올려 등록·판매하는 플랫폼이다. 지난달 18일 작가 대상으로 배타서비스가 시작됐다. 이달부터 로맨스·판타지·무협 등 다양한 장르의 웹소설이 블라이스에서 연재 중이다.

KT는 이용자가 작품을 선택하는데 소요되는 시간을 줄이고 적합한 콘텐츠를 찾는 수고를 덜기 위해 블라이스에 빅데이터 기반의 추천 시스템을 적용했다. 장르·태그 등 작품과 매핑된 기본 정보를 비롯해 작품에 사용된 텍스트(Text)로 취향을 분석해 독자가 좋아할 만한 작품을 추천해 주는 방식이다.

또한 블라이스에는 콘텐츠 플랫폼 중 처음으로 블록체인 기술이 도입됐다. 작품 데이터베이스, 구매내역과 같은 플랫폼 내 주요 정보를 KT에서 자체 개발한 ‘KT 블록체인’으로 저장한다. KT블록체인은 문서저장에 특화된 블록체인 기술로 지난 2월 BC카드 가맹점 계약서 등 각종 전자 문서 관리에 적용됐다.

KT 측은 블라이스에 적용된 블록체인 기술이 더욱 발전하게 되면 소설 원본이 저장돼 작품 간 표절을 체크할 수 있다며, 작품 단위의 펀딩 시스템에도 이용할 수 있게 된다고 설명했다.

KT 콘텐츠플랫폼담당을 맡고 있는 전대진 상무는 “다년간의 출판 유통 경험으로 쌓은 노하우와 KT만의 차별화된 기술력을 근간으로 작가들에게는 독자들과 소통하며 안정적으로 집필할 수 있는 플랫폼으로, 독자들에게는 양질의 작품이 가득한 공간으로 거듭나고자 한다”며 “KT는 1인 창작자들이 블라이스에 와서 많은 수익을 분배 받을 수 있도록 최선을 다할 계획이다”고 밝혔다.

하지만 일각에서는 KT 측의 수익 분배 약속을 믿지 못하겠다는 목소리도 나온다. KT가 현재 운영 중인 웹툰 플랫폼서 별다른 성과를 거두지 못하고 있기 때문이다. 웹툰은 웹(web)과 카툰(cartoon)의 합성어로서 각종 멀티미디어 효과를 동원해 제작된 인터넷 만화를 말한다.

KT는 웹툰 플랫폼 ‘케이툰’을 운영 중이다. 국내 웹툰 시장규모는 8800억원에 달할 정도로 급성장하고 있지만 케이툰은 수익 부진을 면치 못하고 있다. 업계 등에 따르면 KT 웹툰 사업부는 최근 적자가 지속적으로 발생했다.

최근 KT와 플랫폼 운영 대행업체 투니드 사이에서 운영비용 축소가 논의되고 있다는 사실이 알려지며 작가들로부터 원성을 사기도 했다. 운영비용 삭감은 곧 작가의 수익감소 및 구조조정으로 이어질 수 있는 문제기 때문이다. 이번 웹소설 신사업 진출이 섣부른 판단이라는 지적이 제기되는 배경이다. 웹소설과 웹툰은 비슷한 콘텐츠 분류된다.

이러한 지적에 대해 KT 관계자는 “케이툰 수익이 좋지 않은 건 사실이지만, 정부로부터 계쏙 요금인하 압박을 받는 상황에서 통신요금 외 수익을 늘리기 위해선 신사업을 계속해서 확장해 나갈 수밖에 없다”며 “웹소설도 새로운 수익창출을 위한 시도다”고 설명했다.

[유은주 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]

유은주 기자 dwdwdw0720@skyedaily.com 기자페이지 +