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강남경찰서 보안협력위원회 위원장을 맡고 있는 김태식 한국유나이티드제약 전무가 최근 사망한 북한이탈주민 장례를 적극 지원했다.
강남경찰서는 위암 말기로 사망한 북한이탈주민 김 씨(79·남)의 장례식을 강남경찰서 신변보호관들과 지역사회 이웃들이 참석한 가운데 지난 7일 치러졌다고 12일 밝혔다.
김 씨는 가족이나 친인척이 없어 장례를 치르기 어려운 상황이었지만 북한이탈주민 정착을 지원하는 신변보호 담당 경찰관들이 상주 역할을 하며 모든 장례 절차를 주관했다.
김 씨는 작년 11월 위암 말기에 6개월 시한부 선고를 받았다. 강남경찰서 신변보호관의 도움으로 입원 수속을 밟고 위 절개 수술에 들어갔으나 암이 장기 전체로 전이되어 결국 수술을 포기해야 했다.
강남경찰서 신변보호관과 북한이탈주민 정착 지원에 앞장서고 있는 김태식 보안협력위원회 위원장(한국유나이티드제약 전무)은 북한이탈주민의 입원수술비 420만 원을 전액부담하고 장례비용도 지원했다. 간병인과 가사 도우미를 고용해 입원 생활과 집안일 부담을 덜어주며 항암치료를 병행하기도 했다.
이번 장례를 준비하고 상주 역할을 한 강남경찰서 신변보호관들은 3일장 동안 빈소를 지켰다. 훗날 통일이 돼 북한 원산에 있는 가족들이 찾아올 수 있도록 경기도 파주 인근 납골당에 유골을 안치했다.
김 씨는 생전에 “고향에 있는 가족을 보지 못하고 떠나는 것이 슬프지만 그동안 가족처럼 물심양면으로 돌봐준 신변보호관들에게 큰 신세를 지고 떠나게 되었다”며 “죽어서도 은혜를 잊지 않겠다”고 전한 바 있다.
강남경찰서 신변보호관계자는 “가족이나 친인척 없이 한국으로 온 고령의 북한이탈주민들은 대부분 제한된 경제활동 속에서 외로운 생활을 하고 있다”며 “정부의 기초생활 지원으로만 삶을 영위하다가 건강을 돌보지 못한 채 삶을 마무리하는 경우가 많아 무척 안타깝다”고 심경을 전했다.
한편 전국에는 약 3만명의 북한이탈주민들이 있다. 신변보호 담당관 1명이 평균 40여 명의 북한이탈주민들과 접촉하며 그들의 취업·건강·법률·교육 등을 가까이에서 지원하고 있다. 북한이탈주민에 대한 대승적인 지원과 사회적 정책이 필요해 보인다.
[나수완 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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