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환경부·문화재청·경상남도·창녕군은 지난달 22일부터 경남 창녕 우포 따오기복원센터의 자연적응훈련장을 떠난 따오기 40마리를 관찰한 결과 38마리는 자연 상태에서 적응 중이고 2마리는 폐사했다고 25일 밝혔다.
멸종위기 야생생물 II급이자 천연기념물 제198호인 따오기는 지난 5월 22일 생물다양성의 날 및 습지의 날 기념식에 맞춰 연방사됐다.
연방사는 야생생물에 압박(스트레스)을 주지 않고 생존율을 높이기 위한 방사 방식으로 따오기복원센터 야생적응훈련장의 출입문이 열리면 따오기가 야생과 훈련장을 오가다가 스스로 자연으로 나가도록 하는 방식이다.
연방사를 시작한 당일 10마리가 야생으로 나갔으며 이후 열려있는 자연적응훈련장 문을 통해 나머지 30마리도 자연으로 돌아갔다.
창녕군 우포따오기사업소가 5월 22일부터 최근까지 자연으로 돌아간 따오기 40마리의 생존여부를 조사한 결과 38마리는 창녕 우포늪 인근과 낙동강 중하류 일대에서 살고 있으며 2마리의 암컷(2015년생, 2016년생)은 폐사한 것으로 나타났다.
25일 기준 야생 정착 과정에 있는 38마리 중 23마리는 우포따오기복원센터 인근에서 살고 있다. 우포늪과 인접한 창녕군 이방면·유어면 일대에는 8마리가, 낙동강과 인접한 창녕군 남지읍·합천군·고령군· 함안군 일대에는 7마리가 관찰되고 있다.
폐사한 2마리의 암컷 중 1마리(2016년 생)는 지난 7일 우포따오기사업소 관계자에 의해 창녕군 이방면에서 부리에 부상을 입고 아사 직전의 모습으로 처음 발견됐다. 따오기복원센터에서 이 개체를 치료했으나 결국 영양실조로 구조 당일 죽었다.
암컷 1마리(2015년 생)는 지난 2일 창녕군 유어면 일대에서 우포따오기사업소 관계자에 의해 사체로 발견됐다. 폐사된 2마리의 활동 지역을 조사한 결과 덫 또는 그물 등 불법행위로 인한 폐사 흔적은 없는 것으로 나타났다.
한편 환경부는 문화재청·경상남도·창녕군과 함께 따오기의 자연 생태계 복원을 지원하는 한편 따오기의 서식지 확대 상황에 따라 필요할 경우 생물다양성관리계약을 체결하는 등 따오기의 서식지 환경을 개선할 예정이다.
[김진강 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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