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미국이 주한미군 방위비 분담금 논쟁과 관련해 불거진 우리측의 주한미군 1개여단 철수설 보도에 대해 사실무근이라는 입장을 나타냈다.
지난 5일(현지시간) 미국의소리(VOA)방송에 따르면, 존 루드 미 국방부 정책담당 차관은 ‘국방전략 이행’을 주제로 열린 상원 군사위 청문회에서 주한미군 감축설에 대해 “마크 에스퍼 장관이 공개적으로 밝혔듯이 사실이 아니며 우리가 계획하고 있는 것도 아니다”고 강조했다.
에스퍼 장관은 앞서 관련된 보도에 “들어본 일이 없다”며 “거짓이거나 부정확하고 과장된 보도를 항상 본다”고 언급한 바 있다.
루드 차관은 한미 방위비 분담금 협상의 세부 내용에 대해서는 말을 아끼면서도 “미국이 동맹국들에 분담을 더 늘려달라고 요청하는 것은 타당하다”고 말했다.
반면 “한국은 미국의 긴밀하고 오랜 파트너다”며 “미국과 한국 군 당국은 매우 좋고 긴밀한 관계를 갖고 있고 이런 관계의 생명력을 유지하는 것은 국방부는 물론 미국에 매우 중요하다”고 강조했다.
한편 이날 청문회에서 일부 의원들은 방위비 분담과 관련한 트럼프 대통령의 접근방식에 우려를 표명했다.
군사위 민주당 간사인 잭 리드 의원은 트럼프 행정부가 “역내 분열을 조장했다”며 “가장 가까운 파트너(국가)에게 관세를 부가하고 기하급수적인 방위비 증액을 요구했다”고 지적했다.
이어 “연합훈련의 가치에 의문을 제기하는 등 인도태평양 지역의 기타 파트너들과의 공조를 약화시키는 여러 조치를 취했다”고 비판했다.
[장수홍 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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