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최근 북한의 미사일 시험이 발생한 후 미군이 지상 감시 전략 정찰기를 가동하면서 북한의 추가도발에 대한 감시를 강화하고 있다.
북한이 지난 7일 동창리 미사일 발사장에서 로켓 엔진 시험을 한 이후 미군 지상 감시 정찰기가 10일 한반도에 전개됐다.
미군 정찰기가 북한의 시험 종료 후에도 동향을 계속 주시하고 있다는 점에서 또 다른 도발이 이뤄질 가능성이 있어 주목된다.
군용기 비행을 추적하는 사이트 ‘에어크래프트스폿(AircraftSpots)’에 따르면 이날 오전 미 공군 지상 감시 전략 정찰기 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)가 3만3000피트(약 10km) 상공에서 임무를 수행했다.
지상 감시를 주 임무로 하는 E-8C 조인트 스타즈가 등장한 것은 동창리 등 북한 내 주요 지점에 대한 미군의 감시가 강화되고 있음을 보여주는 대목이다. 아울러 이는 북한이 추가 도발 움직임을 보이고 있다는 의미로 분석된다.
E-8C 조인트 스타즈는 미군의 전략 자산이다. 이 기종은 미 육군과 공군이 함께 개발한 조기 경보 통제기로, 주된 임무는 지상 감시와 전장 관리다. 미군은 보잉 707기를 개조해 E-8C 조인트 스타즈를 제작했다.
이 기종은 250km 이상의 거리를 탐지하고 지상 표적 600여개를 동시에 추적 감시할 수 있다. 공중과 해상 표적도 탐지가 가능한 것으로 알려졌다. E-8C 조인트 스타즈는 고도 9~12km 상공에서도 북한군의 해안포와 장사정포 진지, 전차부대 상황 등을 탐지할 수 있다.
이 기종은 공중에서 차량의 형태와 위장막에 가린 무기까지 파악할 수 있으며 포착한 좌표를 실시간으로 전송해 최단 시간에 타격을 할 수 있도록 지원한다.
E-8C 조인트 스타즈는 미 공군 소속이지만 육군과 해병대 요원도 탑승한다. 이 기종은 지난 2010년 북한의 연평도 포격 도발 이후 진행된 한·미 연합훈련 당시 한반도에 전개됐다.
[장수홍 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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