세계경영 신화 일군 김우중, 파란만장한 삶 마침표

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만 30세 1967년 대우 설립…해체 직전까지 국내 2위 그룹 일궈

나광국 기자 기자페이지 + 입력 2019-12-10 12:47:46

▲ 김우중 전 대우그룹 회장이 향년 83세의 나이로 별세했다. 10일 사단법인 대우세계경영연구회는 “9일 오후 11시50분 김 전 회장이 수원 아주대병원에서 가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 영면에 들어갔다”고 밝혔다. [사진=뉴시스]

지난 9일 향년 83세로 별세한 김우중 전 대우그룹 회장이 남긴 ‘대우’라는 흔적이 다시 주목받고 있다. 김 전 회장은 ‘세계경영’을 내세우며 한국 기업의 해외 진출 최선봉에 서 왔던 기업인으로 1967년 자본금 500만원으로 대우실업을 창업한 이후 1997년 IMF 외환위기 시절 급격한 내리막길을 걷기까지 30여 년간 승승장구하며 재계에 ‘대우신화’를 써 내려갔다.

10일 사단법인 대우세계경영연구회는 김 전 회장이 건강 악화로 지난 1년간 투병 생활을 해왔으며, 고인의 마지막 가는 길은 가족들이 함께했다고 밝혔다. 김 전 회장은 지난해부터 건강이 나빠져 1년가량 투병 생활을 했고 평소 본인의 뜻에 따라 연명 치료는 하지 않은 것으로 알려졌다. 주로 베트남에서 지내던 김 전 회장은 지난해 말 건강 악화로 귀국했다.

김 전 회장은 1936년 대구 출생으로 당시 명문 학교인 경기중과 경기고를 거쳐 연세대 경제학과를 졸업했다. 1966년까지 섬유회사인 한성실업에 영업사원으로 입사한 김 전 회장은 만 30세인 1967년 자본금 500만원, 직원 5명으로 대우실업을 창업했다. 창업 후에는 수출만으로 회사를 초고속 성장시키며 ‘대우신화’라는 신조어를 만들어내기도 했다.

대우그룹의 시초인 대우실업은 셔츠와 의류 원단을 수출하며 빠르게 성장했고, 1969년 호주 시드니에 국내 기업 최초로 해외지사를 세웠다. 1970년대 경제성장과 중동 붐, 수출 호조에 따라 급격하게 사세를 확장했고, 특히 당시 정부의 중화학공업 육성 정책으로 단기간에 비약적인 발전을 이루며 1972년에는 국내기업 수출 5위를 기록했다.

1975년 한국의 종합상사 시대를 연 이후 1976년에는 한국기계, 1978년 새한자동차(대우자동차), 대한조선공사 옥포조선소(대우조선해양) 등의 부실기업을 인수, 단기간 내 경영정상화를 이뤄 한국의 중화학산업화를 선도했다.

1982년 주식회사 ㈜대우를 설립하며 재계 4위에 총수에 오른 그는 1983년 대우자동차 출범, 대우전자의 대한전선 가전사업부 흡수와 대우통신 설립, 1984년 대우경제연구소 설립, 1986년 대우증권 런던사무소 개설, 경남기업 계열 편입, 1988년 ㈜대우 동베를린지사 설치 등 자동차·중공업·조선·전자·통신·정보시스템·금융 등 전 산업의 세계진출을 본격화했다.

1999년 해체 직전, 대우는 41개 계열사와 600여개의 해외법인·지사망, 국내 10만명, 해외 25만명의 고용인력을 토대로 해외 21개 전략국가에서 현지화 기반을 닦고 있었다. 1998년 당시 자산총액은 76조7000억원, 매출은 91조원에 달했다. 1983년에는 국제상업회의소에서 3년마다 수여하는 국제기업인상을 아시아 기업인 최초로 수상했다.

그러나 1997년 불어 닥친 외환위기의 파고를 끝내 넘지 못하며 대우그룹 해체와 함께 그도 몰락의 길을 걷게 된다. IMF(국제구제금융)의 고금리 정책과 금융기업 구조조정, 회사채 발행 제한조치 등으로 대우는 극심한 유동성 압박에 시달렸고, 결국 자본잠식 상태에 빠진 끝에 1998년 12월 41개 계열사 중 10개사를 감축하는 구조조정 계획을 발표하고, 삼성과 빅딜도 추진했지만 실패했다.

1999년 8월에는 대우마저 워크아웃을 신청하면서 사실상 그룹이 해체됐고, 그해 11월 김 회장은 회장직에서 사퇴했다. 분식회계 혐의를 받았던 김 전 회장은 검찰 수사를 피해 5년 8개월간 해외에서 도피 생활을 지속하다 2005년 6월 귀국해 검찰 조사를 받았다. 그는 결국 21조원대 분식회계와 10조원에 가까운 사기대출 사건으로 2006년 1심에서 징역 10년과 21조원이 넘는 추징금을 선고받았다.

2007년 12월 대통령 특사로 사면된 이후에는 대우그룹 경영 시절 시장을 개척하며 ‘제2의 고향’으로 여겼던 베트남에서 남은 생을 보내왔다. 김 전 회장은 건강이 나빠져 지난해 귀국한 이후 지난해 말부터 증세가 급속히 악화돼 장기 입원 치료를 받아왔던 것으로 알려졌다.

고인의 장례는 가족장으로 치러진다. 빈소는 아주대병원 1호실에 마련됐고 조문은 10일 오전 10시부터 가능하다. 영결식은 12일 오전 8시 아주대병원 별관 대강당에서 거행된다. 장지는 충남 태안군 소재 선영이다. 유족으로는 아내 정희자 전 힐튼호텔 회장, 장남 김선협 아도니스 부회장, 차남 김선용 벤티지홀딩스 대표, 장녀 김선정 광주비엔날레 대표이사, 사위 김상범 이수그룹 회장 등이 있다.

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나광국 기자 kkna@skyedaily.com 기자페이지 +