韓화학·전자산업 개척자 구자경 LG 명예회장 별세

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구인회 창업회장 장남…25년간 그룹 이끌며 수직계열화 통한 기틀 마련

나광국 기자 기자페이지 + 입력 2019-12-15 12:36:57

▲ LG그룹 2대 회장으로 1970년부터 1995년까지 25년간 그룹을 이끌었던 구자경 LG 명예회장이 14일 노환으로 별세했다. 사진은 1983년 금성사 창립 25주년 서비스카 발대식 모습 [사진=LG그룹]

LG그룹 2대 회장으로 1970년부터 1995년까지 25년간 그룹을 이끌었던 구자경 LG 명예회장이 14일 노환으로 별세했다. 향년 94세.

LG그룹은 “고인과 유족들의 뜻에 따라 가족장으로 최대한 조용하게 차분히 치르기로 했다”며 “유족들이 온전히 고인을 추모할 수 있도록 별도의 조문과 조화를 정중히 사양하며, 빈소와 발인 등 구체적인 장례 일정도 외부에 알리지 않기로 했다”고 밝혔다.

1925년생인 구 명예회장은 고(故) 구인회 창업회장의 첫째 아들로 그룹 2대 회장을 지냈다. 1945년 진주사범학교를 졸업하고 초등학교 교사를 하던 구 명예회장은 1950년부터 락희화학공업(現 LG화학) 이사로 취임했다. 1969년 말 구인회 창업회장이 타계하고, 이듬해인 1970년에 장자 승계 원칙에 따라 45세의 나이에 LG그룹 2대 회장에 올랐다.

구 명예회장은 창업 초기부터 회사운영에 합류해 부친인 구인회 창업회장을 도와 LG를 일궈온 1.5세대 경영인으로 평가받는다. 1950년대에서 1960년대 말에 이르기까지 LG는 부산의 부전동공장, 연지공장과 동래공장, 초읍공장, 온천동공장 등 생산시설을 연이어 확장하며 화장품, 플라스틱 가공 및 전자산업에서 국가 경제 성장의 견인차 역할을 해왔다.

구 명예회장은 플라스틱 가공제품의 국내 최초 생산 현장은 물론, 금성사가 국내 최초로 라디오를 생산하는 과정도 직접 챙겼다. 국내에 화학공업과 전자사업이 탄생하고 성장하는 과정을 현장에서 몸소 겪은 것이다. LG의 어느 공장이든 그의 손을 거치지 않는 곳이 없었다. 공장에 따라서는 어느 상자에 어떤 공구가 들어 있고, 누가 어떤 작업을 잘 하는지도 훤히 꿰고 있을 정도였다.

구 명예회장이 2대 회장에 취임한 이후, LG는 주력사업인 화학과 전자 부문을 부품소재 사업까지 영역을 넓히며 원천 기술의 경쟁력을 확보할 수 있는 수직계열화를 이뤄 현재의 LG의 모습을 갖출 수 있는 기틀을 마련했다. 구 명예회장이 25년간 회장으로 재임하는 동안 LG의 매출은 260억원에서 30조원대로 성장했고, 종업원도 2만명에서 10만명으로 증가했다.

선친의 갑작스런 타계로 경영권 승계 준비에 대한 아쉬움이 있던 구자경 회장은 “70세가 되면 경영 일선에서 물러날 것이다”라는 말을 자주 하곤 했다. 그리고 실제로 70세가 되던 1995년 럭키금성 그룹의 명칭을 LG그룹으로 바꾸면서 장남인 고(故) 구본무 회장에게 회장직을 넘겼다. 재계 첫 무고(無故) 승계라는 의미 있는 선례를 만든 것이다.

1995년 2월부터 LG그룹 명예회장을 지냈고, 1972년 초대 통일주체국민회의 대의원을 지냈다. 1987년 전국경제인연합회 회장으로 추대돼 2년 간 임기를 맡았다. 퇴임 후에는 평소 생각했던 소박한 꿈들을 실천하며 지냈다.

유족으로는 장녀 구훤미, 차남 구본능 희성그룹 회장, 삼남 구본준 전 LG그룹 부회장, 차녀 구미정, 사남 구본식 LT그룹 회장 등이 있다. 장남인 구본무 회장은 지난해 5월, 부인 하정임 여사는 2008년 1월 별세했다.

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나광국 기자 kkna@skyedaily.com 기자페이지 +