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학업, 직장, 인간관계 등에 얽힌 각종 스트레스를 해소하는 방법에는 스포츠만한 것이 없다. 땀에 흠뻑 젖을 만큼 1~2시간 운동에 몰두하면 몸은 가벼워지고 정신은 맑아진다. 특히 마라톤의 매력에 푹 빠진 사람들은 장시간 동안 혼자만의 사투를 통해 자신을 돌아볼 시간을 갖는다. 이렇게 마라톤을 하다보면 복잡한 문제를 해결할 실마리도 찾는다고 한다. 마라톤이 자신의 한계를 극복하는 운동이기에 그렇다. 힘들고 외롭게 달리는 운동이다 보니 완주를 통해 성취감과 자신감까지 얻게 된다. 동호회 ‘새천년마라톤’ 회원들도 마라톤이 자신의 인생에 활력을 불어 넣어 주는 운동이라며 이구동성 말한다. 창설된 지 8년 정도 된 이 동호회는 회원 수만 3000여명에 달할 정도로 큰 조직이다. 연령층이 젊은 세대부터 중장년까지 다양한 것이 특징이다. 스카이데일리가 마라톤을 통해 건강과 삶의 활력을 동시에 얻고 있는 새천년마라톤 동호회를 취재했다. 
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▲ ‘새천년마라톤’은 건강과 친목을 도모하는 전국 조직의 동호호다. <사진=동호회 제공>
‘새천년마라톤’(이하·새천년)은 마라톤을 평소 생활처럼 쉽게 즐기자는 창설멤버들이 의기투합하면서 지난 2005년 창설됐다. 8년여 동안 회원 수가 무려 3000여명에 달할 정도로 커졌다.
이 동호회는 서울지역만이 아닌 전국에서 회원들이 활동 중이다. 따라서 지방에서도 많은 회원들이 가입신청을 해오고 있다. 마라톤의 특성상 통상 40~50대 중장년층이 마라톤을 선호하지만 새천년에는 20~30대 젊은 회원들이 의외로 많다.
김동욱 새천년마라톤 회장은 “많은 젊은이들이 마라톤 동호회에 가입하고 싶어도 연령대가 많이 차이나기 때문에 쉽게 다가갈 수 없다”며 “하지만 새천년마라톤에는 나이층이 다양해 젊은 세대들도 쉽게 문을 두드리고 활동할 수 있는 이점이 있다”고 밝혔다.
이들은 마라톤대회가 많이 열리는 3~5월 봄시즌과 8~10월 가을시즌에 두달에 한 번씩 정기모임을 갖고 대회에 참가하거나 개별적으로 대회에 출전을 한다.
회원들은 각자의 체력과 역량에 따라 코스별로 참여한다. 신입회원들은 대부분 5~10km 초보코스를 달리며 숙련된 회원들은 하프(21.0975km)나 풀코스(42.195km)에 출전한다.
몇몇의 회원들은 풀코스를 2시간 30분 내에 완주할 정도로 체력이 좋고 실력이 출중하다. 마라톤 금메달리스트인 이봉주 선수의 전성기시절 신기록은 2시간 7분 20초다. 이를 감안하면 아마추어 회원들 치고는 대단히 우수한 기록이다.
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▲ 체계적은 훈련이 이뤄지기 때문에 많은 회원들이 풀코스를 완주할 수 있다. <사진=동호회 제공>
회원들은 5km씩 나눠 달리는 구간별 마라톤대회에서도 두각을 나타낸다. 새천년마라톤 회원들은 지난 2011년 5000여명이 참여한 스포츠서울닷컴 시즌마감 레이스 마라톤에서 풀코스를 2시간 28분 38초에 주파해 우승을 거머쥐었다.
새천년이 이 같은 성적을 거둘 수 있었던 데는 친목과 우의를 다지는데서 나아가 각종 대회를 대비해 체계적인 훈련을 진행하기 때문이다. 새천년은 마라톤 대회가 드문 1~2월 매주 일요일마다 ‘남산왕복 6km 달리기’ 동계훈련을 실시한다.
이 때 프로급 능력을 갖춘 회원 3명이 입문자에게 자세, 호흡법, 체력 조절 등에 대해 교육시킨다. 동호회는 또 신입회원들이 늘어나고 여성회원들의 비중이 30%에 달하기 때문에 기초를 가르치는 훈련을 필수과정으로 거치도록 한다.
이외에도 회원들은 인터넷 카페를 통해 영양과 건강, 부상과 예방 등에 대한 정보를 함께 공유하고 있다.
김 회장은 “마라톤은 자신의 노력에 따라 성과가 나타나는 스포츠종목이기 때문에 훈련 없이 좋은 결과가 나오질 않는다”며 “일반 사람들이 대책 없이 마라톤 대회에 참여했다가 포기하는 경우가 종종 있기 때문에 새천년에서는 이런 낙오자가 발생하지 않도록 훈련을 체계적으로 한다”고 말했다.
▲ 새천년마라톤은 지난 2010년 5월에 개최된 바다의 날 마라톤대회에서 단체부문 1위를 차지했다. <사진=동호회 제공>
10km 코스를 달리는 것도 벅찼던 신입회원들은 훈련을 1년 정도 하면 풀코스를 쉽게 완주하게 된다.
새천년에서 3년간 활동한 이은실(25)씨는 “처음에는 5km를 뛰는 것도 매우 힘들었지만 훈련을 통해 자연스럽게 풀코스를 완주할 수 있게 됐다”며 “동료들과 함께 달리기 때문에 나태해지지 않고 더 열심히 마라톤에 집중할 수 있다”고 말했다.
이어 그는 “마라톤이라는 하나의 공통된 취미를 갖고 뭉친 새천년은 가족 같은 분위기를 형성하고 있다”고 덧붙였다. 이 씨의 지난해 풀코스 최단 완주시간은 4시간 15분이다. 여성 아마추어 기록으로는 기량이 뛰어난 상위권에 속한다고 한다.
새천년은 함께 달리는 것 외에도 회원 간에 유대감을 강화시키기 위해 매년 1회씩 MT(Membership Training)와 체육대회를 개최한다. 스포츠 특성상 대화를 나눌 시간이 많지 않기 때문에 소통이 필요한 기회를 갖기 위함이다.
더불어 지난해부터는 봉사활동도 시작했다. 회원들이 마라톤 장비를 판매해서 얻은 수익금으로 연탄을 구입해 성북구 미아동에 거주하는 불우이웃에게 무료로 제공하는 봉사에 나선 것이다.
▲ 여성회원이 연탄을 불우이웃에게 나눠주는 봉사활동을 하고 있다. <사진= 동호회제공>
이 수익금은 지난 2011년까지 동호회 활동비로 사용됐었다. 하지만 의미 있는 활동을 원했던 김 회장이 사회봉사활동을 제안했고 회원들은 이에 적극 동의했다. 새천년은 이처럼 건강, 친목, 봉사 등이 어우러진 의미 있는 동호회로 거듭났다.
김 회장은 “즐거움과 행복을 나누면서 달리는 것이 새천년마라톤의 신조다”라며 “사람들을 만나고 건강을 유지하고 싶다면 마라톤에 도전해 볼 것을 권고한다”고 말했다.
김 회장도 아내를 동호회에서 만나 행복한 가정을 이뤘다.
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