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▲ 류동규 대표(주식회사 테마캠프여행사) ⓒ스카이데일리
대한민국 국민이면 누구나 공감하는 문제이지만 특히 국내관광 상품을 기획하는 국내전문 여행업체의 입장에서는 최근의 남북관계 경색이 더 실감이 난다고 한다.
물론 현재 북한 곳곳을 갈 수 있는 여행상품이 존재하는 것은 아니다. 그러나 여행업체에게 통일 후 북한지역은 새로운 시장이 될 수 있다는 점에서 수긍이 가는 대목이다.
“국내에도 갈 곳이 무궁무진합니다. 그러나 우리나라는 반도이지만 마치 고립된 섬 같다는 생각이 듭니다. 바로 막혀버린 북한때문이죠. 북한지역을 여행 상품화하면 좋을 텐데 아직 그날이 요원한 것 같아 여행업체 입장에선 안타깝습니다”
국내관광 전문업체인 (주)테마캠프여행사 류동규(45) 대표는 “북한지역은 국내여행을 전문으로 하는 업체에게는 새로운 시장”이라며 “남북관계가 하루빨리 원만해지길 바란다”고 말했다.
국내 곳곳의 관광상품을 직접 기획하는 자신으로서는 북한지역이 새로운 시장이며 사업하는 입장에서 기회이기 때문이다.
돌아다니는 게 좋아서 버스기사가 꿈
류 대표는 어렸을 적 그저 놀기 좋아했고 돌아다니기 좋아했다.
“초등학교 입학 전에 누군가 저에게 ‘너는 커서 뭐가 될 것이냐’고 묻자 저는 버스기사가 되고 싶다고 말한 적이 있습니다. 다른 친구들은 과학자, 의사, 경찰 뭐 이렇게 대답을 하는데 버스기사라고 대답했으니 어머니가 기가 막혔을 겁니다. 워낙 어렸을 때부터 이곳저곳 돌아다니는 것을 좋아했기 때문에 차를 몰고 아무 곳이나 갈 수 있는(나중에 그렇지 않다는 것을 알았지만) 버스기사를 동경하게 된거죠”
그가 여행이 행복하다고 생각하게 된 계기는 고1때 지리산 등반을 가서 였다. 야영하고 친구들과 어울린 것도 재미가 있었지만 정상에서 아침을 맞는 순간 그는 인간과 자연의 합일(合一) 같은 것을 느꼈고 행복했다고 한다. 이후 그는 시간이 날 때마다 그냥 돌아다녔다.
▲ 테마캠프여행사 사무실 전경(위, ⓒ스카이데일리)과 2010년 직원 워크숍. <사진=류동규 대표 제공>
“그렇게 놀다보니 대학을 바로 가지 못하고 군대를 갔습니다. 제대 후 여행관광업을 하겠다고 마음먹고 상병때 ‘관광학원론’을 구해 읽으려 했죠. 미리 공부 좀 해 놓으려고 했는데 그 책을 읽지 못했습니다”
이유는 당시 대학교재들은 모두 국한문 혼용이었고 한자를 알지 못했던 류 대표는 책을 읽을 수 없었던 것이다. 대학에 다니다 입대한 군대 동기에게 읽어보라고 했더니 술술 읽는 모습을 보고 그는 충격을 받았다.
“그때 이대로 살면 안되겠다 싶었죠. 책 한권 제대로 못 읽으면서 무엇을 할 수 있을까라는 생각이 들었습니다”
그래서 그는 ‘한자 1800자’ 책을 구해 책에 풀을 붙여가며, 밤잠을 덜 자며 공부를 시작했다. 100자, 200자, 500자…. 하나씩 알아가는 자신을 보면서 그는 국한문 혼용 대학교재를 읽는 게 별 것이 아니었는데 자신이 너무 못해서 그랬다는 것을 깨달았다고 한다. 그는 지금도 그 두 권의 책을 가장 소중히 보관하고 있다.
류 대표는 한자를 익히고 나서 관광학원론을 다 읽고 제대를 하게 된다. 제대 후 그는 공부를 다시 시작해 강릉대 관광경영학과에 진학했다. 늦게 대학을 갔지만 공부를 정말 원했고 자신의 꿈을 이루기 위해 누구보다 열심히 공부하고 생활했다.
그와 여행은 뗄 수 없는 관계
“서울에서 가방을 사와 강릉지역 화장품 가게에 되팔면서 배낭여행비를 마련했죠. 그렇게 모은 돈으로 2학년때 14박15일 일정으로 중국 배낭여행을 갑니다. 인천에서 배타고 갔는데 당시에는 30시간 걸려 중국 천진에 도착할 수 있었습니다. 다시 북경으로 가고 또 30시간 기차타고 연길로 가서 백두산 등반을 마치는 코스였습니다. 코스도 제가 다 기획했습니다”
대학 졸업 후 여행업에 몸 담아야겠다고 결정한 것도 그때였다.
하지만 졸업 당시 IMF로 취직은 어려워졌다. 하나투어에 입사를 하고 싶었지만 녹록치 않았고 교수가 추천하는 작은 여행사에 들어갔다.
▲ 2008년 5월 취재차 들렀던 소쇄원. 소쇄원은 조광조의 제자 소쇄 양산보가 전남 담양에 건립한 정원이다.<사진=류동규 대표 제공>
말이 작은 회사지, 임직원 모두 사장과 그 두명뿐이었다. 하지만 그것이 그에게는 기회였다. 외환카드사 여행사업부와 제휴가 돼 그는 그곳으로 파견 근무를 하게 됐고 직원이 없다 보니 상품기획, 여행상담, 행사진행에서 가이드까지 모든 일을 혼자서 처리하면서 빠른 시간에 여행관련 실무를 배울 수 있었다.
“3년 반 직장생활 동안 정말 여행에만 미쳐서 살았습니다. 마침 오프라인에서 온라인으로 시장이 옮겨가는 상황이었고 제가 꿈을 펼칠 수 있는 마지막 기회다 싶어 퇴사하고 온라인 국내전문 여행회사인 테마캠프여행사를 창업하게 된거죠”
그는 후배와 단 둘이서 2001년 ‘행복충전소! 테마캠프여행사’를 설립한다. 지금은 자회사인 버스 대절업체를 포함해 직원만 23명이다.
그는 국내여행만 고집한다. 교육을 통해 가이드 역량을 강화하면서 알음알음 입소문이 나기 시작했고 이젠 그가 기획한 국내 여행상품들이 하나투어나 모두투어, 롯데관광 등 여행업계에서는 대기업인 이들 업체들이 테마캠프여행사 상품을 판매하기 시작했다.
“저희는 해외여행의 경우 하나투어나 모두투어 등의 상품을 고객에게 소개합니다. 그러나 국내여행만큼은 저희 상품을 하나투어 등에서 판매하고 있죠”
하지만 최근에는 국내여행도 경기가 좋지 않다. 여러 이유가 있겠지만 무엇보다 수익률이 많이 떨어졌다.
▲ 2010년 11월 경기국제박람회에서 ‘미녀들의 수다’에 나온 크리스티나(왼쪽), 에바(왼쪽 세 번째)와 함께 한 모습(위)과 2009년 강원도 인제 방태산에서 열린 가이드 워크숍. <사진=류동규 대표 제공>
“여행패키지 상품 등이 10년 전 가격과 같거나 오히려 당일여행 같은 경우는 떨어진 반면 차량이용비, 식비, 가이드인건비 등은 모두 올랐습니다. 그나마 저희는 거래처가 있기 때문에 타격이 덜 해도 일반업체는 저가상품을 내놓지 않으면 살지 못하는 환경이 돼 버린거죠”
그는 앞으로도 ‘제대로’ 된 여행서비스를 만들어 가겠다고 했다. 가이드 교육에 집중해 새로운 가이드 문화를 만들고 여행행사 프로그램에 대한 고객 만족도를 높여 ‘테마여행사는 여전히 잘한다’는 평가를 이어가겠다는 것이다.
“다행히 회사 설립 후 지금까지 특별한 어려움은 없었습니다. 회사 규모를 키우기 보다는 튼실한 중소기업으로 오로지 국내여행 전문업체로 내실을 다져갈 것입니다”
국내여행을 그가 고집하는 이유는 아직 국내 곳곳에 가볼 곳이 많다는 점과 향후 통일이 되면 그 시장은 자연스럽게 커질 수밖에 없기 때문이다.
“한 가지 더 바라는 게 있다면 여행업계 종사자만을 위한 문화공간을 만들고 싶습니다. 아직은 자금 등 여러모로 부족해 공간으로 활용될 100년된 한옥을 눈 여겨 보았을 뿐입니다. 이런 문화공간을 통해 종사자들이 힐링하고 쉴 수 있는 공간이 됐으면 좋겠고 그동안 소외된 여행업계에 대한 인식을 바꿔가고 싶습니다”
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