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동 일본 대지진 이후 일본 후쿠시마 제1원전에서 오염수 증가 속도를 늦추기 위해 조성한 ‘동토차수벽(凍土遮水壁)’에서 냉각제가 새는 문제가 발생했다.
일본 아사히신문에 따르면 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 16일 동토차수벽의 동결관 4곳에서 냉각제가 유출됐다고 발표했다. 유출된 양은 1600ℓ로 추정된다.
지난 9일 도쿄전력이 동결관 한 군데서 이 같은 냉각제 유출 사고가 발생했다고 발표했으나 15일과 16일 실시한 조사결과에 따르면 문제가 발생한 동결관은 세 곳이 더 있던 것으로 확인됐다.
도쿄전력은 “지난해 12월 26일 냉각제 탱크의 수위가 낮아져 일부 구간에서 순환이 멈췄다”며 “동결관 조사 결과 이음 구간에서 냉각제가 새고 있는 것을 확인했다”고 설명했다.
동토차수벽은 동 일본 대지진 이후 심하게 훼손된 후쿠시마 원자로 안으로 지하수가 유입되며 매일 오염수가 수백 톤씩 늘어나는 상황에 대처하기 위해 고안됐다.
동토차수벽은 땅 속에 박아넣은 30m짜리 강철 파이프 1700여개로 구성돼 있다. 세로로 세워 1m 간격으로 설치된 파이프에는 영하 30도의 냉각제가 흐른다. 원자로 주변에 얼음벽을 생성해 지하수의 유입을 차단한다.
동토차수벽의 냉각제가 유출된 시점은 지난 7일과 8일 사이다. 유출된 냉각제는 해로운 물질이 아니고 동토차수벽도 가동 문제가 없는 것으로 도쿄전력 측은 밝혔다.
도쿄전력은 이번 유출사고의 문제가 된 부품을 교체하겠다고 밝혔다. 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 1∼4호기를 둘러싼 형태로 동토차수벽을 만들어 지난 2016년부터 가동했다.
한편 지지통신에 따르면 이날 원자력규제위원회는 고바야카와 도모아키(小早川智明) 도쿄전력 사장을 만나 최근 벌어진 도쿄전력의 문제에 대해 논의했다.
고바야카와 도쿄전력 사장은 이번 냉각제 유출사고의 문제의 배경으로 '일손 부족'을 언급하면서 본사 직원 70~90명을 후쿠시마 제1원전에 파견하겠다고 밝혔다.
일본 정부는 한국 등 주변국의 우려에도 불구하고 보관 중인 후쿠시마 원전 오염수를 바다에 버리는 쪽에 무게를 두고 있다.
[정동현 기자/행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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