휴일 저녁 방송뉴스에서 나온 한 젊은 영업사원의 폭언은 충격적이었다. “죽여 버리겠다” “…XX야” 등 내뱉는 말 하나하나가 섬뜩함을 느끼게 했다.
남양유업의 한 30대 영업사원이 50대의 한 대리점 업주에게 물품 구매를 강요하며 한 말이다. 이 녹음 파일이 인터넷에 퍼지면서 사회적 공분이 일고 있다.
얼마 전 포스코에너지 임원이 대한항공 여 승무원에게 행패를 부리다 사직한 ‘라면 상무’ 사건, 제빵회사 회장이 호텔 직원을 갖고 있던 지갑으로 때린 ‘빵 회장’ 사건에 이어 이번에는 ‘폭언 영업사원’ 사태가 일파만파 확대되고 있다.
파문에 휩싸이자 남양유업은 해당 직원을 해고하고 홈페이지를 통해 공식 사과했다. 남양유업은 “당사 영업사원 통화녹취록에 대해 참담한 심정을 감출 수가 없다”며 “해당 영업사원은 사직서를 제출했고 사태의 엄중함을 감안해 즉각 수리했다”고 밝혔다.
남양유업은 또 “임직원 인성교육시스템을 재편하고 대리점 관련 영업환경 전반을 면밀히 조사해 이번과 같은 사례가 결코 재발하지 않도록 엄중히 조치하겠다”고 강조했다.
그러나 회사측의 사과에도 불구하고 불매운동 움직임까지 보이며 비난 여론은 쉽사리 가라앉지 않고 있다.
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이번 사건의 근본적인 원인은 영업사원 한 개인의 인성에 있다기 보다는 잘못된 유통업계의 ‘밀어내기’ 관행에서 비롯됐기 때문이다. 하지만 남양유업은 대리점을 상대로 한 영업압박을 해결하기 위해 근본적인 쇄신책을 제시한 게 아니라 해당 직원의 사표를 받고 영업사원의 인성교육을 시키겠다는 미봉책을 내놓았을 뿐이다.
본사가 대리점에 제품을 과도하게 떠넘기는 것을 업계에서는 밀어내기라고 한다. 시장은 한정돼 있는 상황에서 매출을 확대하려다 보면 영업압박이 발생하고 고스란히 대리점에 전가되는 게 유통업계의 현실이다. 이런 관행은 경쟁이 치열하고 경기 불황이 이어질 때 더욱 심할 수 밖에 없다.
남양유업은 이번 사태를 한 개인의 인성문제로 덮어서는 안된다. 그동안 밀어내기 관행 등 문제점을 제기해 온 대리점주들로부터 고소된 상황임을 고려하면 단순히 한 개인의 인성문제가 이번 사태의 발단이 아니라는 것을 말해 준다.
대리점 업주들인 ‘남양유업대리점피해자협의회’는 남양유업 홍원식 회장 등 임직원 10여명을 검찰에 고소한 바 있다. 남양유업이 우월적인 지위를 이용해 제품을 강제로 떠넘기는 밀어내기를 했다는 이유다. 검찰 역시 자사 제품을 강매한 혐의 등으로 남양유업 본사 등을 압수수색했다고 6일 밝혔다.
최소한의 인간에 대한 예의마저 잃어버린 한 개인의 폭언도 문제이지만 우월적 지위를 갖는 불공정한 구도가 만들어진 업계의 현실은 더 큰 문제다.
이번 기회에 주종의 관계로 전락해 버린 구조적 문제를 낱낱이 파헤쳐 올바로 잡아야 한다. 그렇지 않다면 하루가 멀다 하고 라면상무, 빵 회장 그리고 폭언 영업사원 사건은 터져 나올 것이다.
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