 건국대 명예교수가 정년퇴임한 뒤 머물고 있는 보...'))
▲ 윤정길 명예교수(건국대) ⓒ스카이데일리
윤정길 교수는 1979년 건국대 교수로 부임한 이후 27년간 교수직을 맡은 뒤 2006년 정년퇴임했다. 강사시절 까지 합치면 강단에 선 기간만 30년이 훌쩍 넘는다.
윤 교수는 국내 행정학박사 학위 1호라는 타이틀도 갖고 있다. 1977년 건국대학교대학원에서 행정학 박사학위를 받았는데, 윤 교수 이전에는 국내에서 행정학을 전공해 박사학위를 받은 경우가 없었다고 한다.
30년간 강단에 서면서 수많은 제자들을 길러냈다. “석사는 약 200여명, 박사도 30~40명은 되지 않을까 싶다”고 윤 교수는 회고했다.
지난달 소장으로 진급해 육군 7사단장에 부임한 구홍모 장군도 윤 교수가 석사학위 논문을 지도해준 제자다.
허태열 현 청와대 비서실장 역시 건국대 대학원에서 행정학 박사학위를 받았다. 행정학의 학문 특성 상 군대 또는 관련 인사들이 뒤늦게 공부를 시작하는 경우가 많이 있다는 것이 윤 교수의 설명이다.
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윤 교수는 어린 시절 국회의원의 꿈을 꾼 정치학도였다. 그러나 5·16 쿠데타 발발 이후 정치의 꿈을 이루기 힘들어지자 학문의 길에 들어서게 됐다.
정치 꿈 꿨으나 5·16 이후 고향이 JP 지역구 되자 꿈 접어
윤 교수는 1941년 충청남도 부여에서 태어났다. 농민의 자식으로 태어난 윤 교수는 어릴 때부터 남다른 꿈이 있었다. 바로 국회의원이 되는 것이었다.
“내 이름이 바를 정자 길할 길자입니다. 바른 것이 길하다는 의미죠. 그렇게 해야만 길하다고 하니까 바르게 정의를 지향하는 삶을 추구해야겠다는 생각이 있었습니다”
국회의원이 되기 위해 윤 교수는 정치학도가 돼야 겠다는 생각에 ‘정치대학’에 입학한다. 1946년 설립되고 이어 1949년 정치대학원과 정치대학으로 개편된 이 학교는 윤 교수가 입학하던 1959년 종합대학으로 승격돼 오늘날의 건국대학교가 된다.
정치학과에서 배우는 내용은 윤 교수의 기대와 달리 현실 정치와 상당한 괴리가 있었다. 이에 윤 교수는 스스로 연설하는 법, 대중과 교감하는 법에 대해 연구하고 학습해 나갔다. 방학 때는 고향은 부여에 내려가 동네 곳곳을 돌아보기도 했다.
▲ ‘빈농의 아들’로 태어난 윤 교수는 정치가가 되는 것이 꿈이었지만 후학에 큰 자산이 되는 학자의 길을 올곧게 걸어왔다. 그는 불혹의 나이 40세까지 시간강사를 하면서 생활이 불안했지만 남다른 연구에 대한 열정은 그 누구보다 강했다. ⓒ스카이데일리
당시 충남 부여의 국회의원은 임철호 자유당 의원이었다. 국회 부의장까지 지낸 정계 거물의 사무실을 대학생 시절 드나들며 견문을 넓혔다.
하지만 윤 교수의 뜻은 곧 커다란 벽에 부딪히게 된다. 5·16이 일어난 것이다. 그리고 충남 부여에는 중앙정보부장까지 지낸 박정희 정권의 2인자 김종필이 등장한다.
“시골에서 자란 농촌집 자식이 정권의 2인자 JP를 넘어설 방법이 당시로선 떠오르지 않았어요. 게다가 십수년간 그 체제가 유지됐잖아요”
대학 4년을 들여 국회의원이 되고자 노력해 온 꿈이 일시에 사라진 윤 교수는 행정고시의 길에 뛰어든다. 공무원으로 방향을 바꿔잡은 것이다.
1차 시험에 합격했지만 윤 교수에게 청천벽력같은 일이 벌어진다. 2차전형에 지원하기 위해 필요한 신체검사에서 불합격 통보를 받은 것이다.
윤 교수는 “당시 신체검사를 담당한 의사가 검사 후 ‘내일 오라’는 말을 했다. 나는 그 말을 듣고 다음날 다시 의사를 찾아갔는데, 의사가 한시간 동안 대기시켜놓고서 아무 얘기가 없었다. 왜 그러냐고 화를 내자 그 자리에서 불합격 통보를 했다”고 당시를 회고했다.
“‘내일 오라’는 소리는 사실 돈봉투를 가져오라는 소리였어요. 그걸 곧이곧대로 듣고 다음날 찾아가서 봉투도 내놓지 않으니 불합격처리를 해버리더군요”
윤 교수는 그러나 당시 상황에 대해 원망이나 비통한 마음을 표하지 않았다. “국가공무원이 되고자 한 사람이 그 정도의 눈치가 없었던 것은 내 자신에게 문제가 있다고 생각했다. 아니 오히려 그런 눈치가 없는 것이 정상이고 다행으로 여겼다”고 말했다.
▲ 윤 교수는 5·16 이후 정치가의 꿈을 접는다. 그는 행정고시 2차전형 신체검사에서 ‘돈봉투’를 준비못해 떨어진 아픔을 겪은 후 행정학도로 진로를 바꿔 국내 행정학박사 1호라는 타이틀의 주인공이 된다. ⓒ스카이데일리
공무원 시험에서 실패를 맛본 윤 교수는 건국대에서 행정대학원을 설립한 사실을 알고 입학하면서 학문의 길에 발을 딛게 된다.
원래 정치학도였던 윤 교수가 대학원에서 행정학으로 전공을 바꾼 배경에도 5·16이 영향을 미쳤다.
“5·16 이후 정치학과에 대해서는 시선도 좋지 않았고 할 수 있는 게 거의 없었어요. 국회도 문을 닫고 암울했던 시기가 있었잖아요. 반면 행정학과는 정부가 의도를 가져서인지 이 시기에 많이 성장했습니다”
윤 교수는 처음 행정학을 접하고서 정치학에 비해 범위가 좁다는 인상을 받았다. 거시적이고 굵직굵직한 사안이 학문의 대상인 정치학과 달리 행정학은 국가행정조직의 구성과 운영에 관한 학문이기 때문이다.
윤 교수는 행정학 공부를 오징어 씹는 것에 비유했다. 그는 “처음에는 뻣뻣하고 별 맛이 없는데 입에 물고 오래 우물우물하다보면 또 먹게 된다. 시간이 지날수록 맛이 더해진다”고 설명했다.
윤 교수가 처음 박사학위를 받는 과정은 매우 힘들었다. 논문을 쓰고자 했던 주제는 따로 있었는데, 지도교수가 자신의 뜻을 묻지도 않고 ‘발전기획능력’이라는 주제를 줬기 때문이다.
“여러 연구자에게 자문을 구해봤지만 ‘발전기획능력’을 주제로 한 연구를 찾기 힘들었어요. 학자들의 의견도 분분해서 개념을 잡기가 힘들었죠”
생소한 분야로 박사논문을 써야 했던 윤 교수는 창의적인 사고를 발휘해 논문을 쓸 수 밖에 없었다. 어렵게 쓴 논문인 만큼 “다행히 심사과정에서 문구 수정이 거의 없이 논문이 통과된 것을 감사하게 생각한다”고 당시를 회상했다.
서울에 친척 하나 없이 홀몸으로 상경해 고학을 하던 윤 교수는 동생들이 이미 취직을 해 자리를 잡은 이후에도 힘들게 공부를 이어갔다.
경제력을 갖춘 것은 불혹의 나이 40이 된 후였다. 공부를 계속하며 시간강사로 수년간 자취하면서 생활을 이어가다 마침내 1979년 건국대 전임교수로 발령을 받은 것이다.
“오랫동안 부모님께 고생을 시켜드렸죠. 너무 늦게 자리를 잡아 부모님께 제대로 효도할 시간이 없었던 것에 늘 죄송스런 마음을 가졌습니다”
장시간 인터뷰에서 자세 한번 흐트러뜨리지 않고 이야기를 이어간 윤 교수는 여전히 정정해 보였다. 지금도 윤 교수는 자신이 회장을 맡은 바 있는 한국정책학회의 행사에도 참석하며 다양한 활동을 이어가고 있다.
▲ 남한산성 인근에 위치한 윤 교수의 전원주택 전경. 시골의 전원주택처럼 소박하고 단아한 인상을 주었다. ⓒ스카이데일리
윤 교수는 “공부하는 것이 가장 쉬웠다”며 웃었다. 윤 교수의 얼굴에는 학문하는 사람이 얼마나 행복할 수 있는지가 묻어 나타나 보였다.
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