국민이 뽑은 대통령이 절대적 권력을 행사할 수 있는 것은 바로 ‘국민의 대행권’이라는 상징성 때문이다. 대통령의 말 한마디와 발 한걸음은 바로 국민들의 마음이다. 이를 제대로 대행하지 못하는 대통령은 국민들로부터 미움을 받게 되고 종국에는 씁쓸한 퇴장이나 비참한 최후를 맞는다.
박근혜 대통령의 지난 방미 행보는 역대 대통령들이 그랬던 것처럼 비록 인사성 방문의 성격이 짙었으나 약소국이 강대국에 할 수 있는 외교실리를 거둔 것으로 평가된다. 한·미동맹 60주년이라는 미국과의 친밀감을 유지하면서도 한·미원자렵협정 등 ‘할 소리를 하는’ 성공적인 결과를 박 대통령은 해냈다.
대통령의 성과는 곧 국민의 성과이지만 그 반대가 될 경우 대통령의 잘못은 국민적 불행으로 닥쳐온다. 따라서 대통령을 보좌하는 비서진 등 청와대 안살림 식구들은 대통령을 모시는 것이 아닌 국민들을 모셔야 하는 마음을 늘 절치부심 가져가야 한다. 죽음을 각오하고서라도 대통령 곁을 무단이탈하면 안 된다는 얘기다.
미국을 방문 중이던 박근혜 대통령을 남겨두고 황망하게 도피하듯 대통령 곁을 떠나버린 윤창중 전 대변인은 그런 점에서 국민적 공분과 비판을 영원히 면하기 어렵다. 그가 성추행을 했든 안했든 그것은 오히려 두 번째 문제라는 것이다. 아니 극단적으로 성추행을 했다고 해도 그것은 나중에 얘기할 사안이라는 아량을 줄 수도 있다.
우리는 윤 전 대변인이 진짜 무엇을 잘못했는지 아직도 잘 모르기에 충고를 던지지 않을 수 없다. 그는 설사 죽을 죄를 짓는 상황을 저질렀다고 해도 대통령의 옆을 떠나서는 안 되는 지위에 있었다.
대변인은 대통령이 할 말을 대신 전해주는 이른바 ‘대통령의 입’이다. 하지만 단순히 대통령이나 청와대가 써준 글을 읽는 자리가 대변인이 아니라는 점에서 보면 그의 입은 ‘대통령을 보호해 주는 입’이다. 대통령의 입은 수만의 군대나 국방 보다 더 중요하다는 것을 윤 전 대변인은 모를 리 없다.
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그럼에도 후임이 정해지지 않은 상황에서 대통령 옆을 비웠다는 것은 대통령을 위험한 나락으로 떨어뜨리는 매국적 행위와 다르지 않다. 대통령이 곧 국민과 동격이라는 인식이 있었다면 도무지 상상할 수 없는 행동이었다. 아니 국민을 무서워하지 않고 나아가 무시한 것이라고 해도 있을 수 없는 일이다. 상식적으로 권력의 최고인 대통령을 조금이라도 존중하는 마음이 있었다면 홀로 놔두고 줄행랑치듯 비우기는 어려웠을 것이다. 도무지 정상인의 판단이라고 보기 어렵다.
더구나 윤 전 대변이 술을 먹고 성추행 사건 논란이 일어난 날(7일 오후, 워싱톤 현지시간)은 다음날(8일) 오전 박근혜 대통령의 미국 의회 상·하원 합동연설이 예정돼 있었던 전날이었다. 물론 7일은 오바마 대통령과 성공적인 정상회담 성과가 있었기에 자축하는 술자리를 만들 마음이 동했을 것이라는 느낌이 든다.
하지만 정상회담 보다 더 중요했던 것은 사실 미 의회 연설이다. 주지하다시피 미국은 민주주의가 잘 정착된 나라다. 미 행정부의 권위가 전 세계를 쥐락펴락하지만 그 권력은 민주주의를 근간으로 나온다. 미국 의회는 미국 민주주의 전당이자 상징이기에 그곳에서 하는 연설은 정상회담 못지않게 중요했다.
이렇게 중요한 하루 전날은 긴장의 끈을 놓으면 안 된다. 술자리를 가진 것 자체가 도무지 이해할 수 없는 처사라는 점이다. 윤 전 대변인은 술자리를 가진 것 자체에 절치부심 반성해야 한다.
그 술자리 때문에 박근혜 대통령이 의회 연설을 하는 당일 윤 전 대변인은 총총히 짐을 꾸려 대통령의 곁을 떠나고 있었으니 참으로 한심하다 못해 가관이지 않은가. 긴장을 넘어 초긴장을 해야 할 시기에 ‘나 홀로 출국’이라는 전대미문의 사건이 벌어진 것은 속된말로 우리나라 국민들이 일시 콩가루 집안의 사람들로 전락한 것에 다름 아니다.
그토록 엄격한 청와대 명령라인이 이토록 허무하게 무너지는 참담함은 가족해체의 위기를 겪는 그런 슬픔이다. 따라서 청와대 수석라인과 윤 전 대변인이 ‘네 탓 공방’을 벌이는 작금의 모습은 더욱더 적절치 않을 뿐만 아니라 유치하기까지 하다.
‘들어오라 해서 귀국했다’고 주장하는 사람이나 ‘그렇게 말한 일이 없다’고 하는 사람이나 모두 수준이하라고 생각할 도리밖에 없다. 청와대 수석라인은 설사 윤 전 대변인 스스로 들어왔다고 해도 오히려 다시 내보내지 않은 것을 반성해야 한다는 것을 모르는가. 윤 전 대변인도 청와대가 들어오라고 해서 귀국했다고 해도 귀국을 끝내 하지 않아야 하는데 대한 반성이 먼저 아닌가.
네 탓 공방만 하는 통에 결국 대통령만 바보가 됐다. 고만고만한 대통령 보좌진들이 희생할 각오보다는 피해갈 궁리를 찾는데 급급했기 때문이다. 이는 막말로 대통령이 위기에 처하면 대통령 혼자만 남겨두고 떠날 사람들이 아닌지 의문이 간다.
박 대통령 옆에는 지금 진정성 있게 국가를 걱정하고 대통령을 보호하는 사람들이 얼마니 되는지 걱정스럽다. 권력의 불나방들만이 대통령 주위를 배회하듯 날고 있다면 국가의 존망이 위험하다. 불나방은 불이 꺼지면 언제든 다른 곳으로 날아간다. 국가에도 위기가 찾아오면 똑같지 않을까.
인사권자인 박 대통령도 책임의 일단에서 예외가 되기는 어렵다. 인사권을 행사한다는 것은 그만한 책임도 안고 간다는 의미가 되기 때문이다. 인사를 잘못하면 위기의 순간에 대통령 혼자서는 감당이 안 된다.
죽음이 목전에 닥쳐도 대통령을 지근거리에서 끝까지 보좌할 사람들이 절실히 필요하다. 그들은 박 대통령의 지인이나 지인들로부터 추천받은 인물이 되면 안 된다. 힘들더라도 많은 시행착오와 검증 끝에 뽑는 오픈형 인사시스템을 시급히 가동해야 한다.
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