전 세계 자동차 산업 패러다임이 내연기관차에서 전기차로 빠르게 전환되고 있는 가운데 글로벌 완성차 업체들이 뛰어난 성능과 럭셔리한 디자인 등을 적용한 전기차를 잇따라 출시하고 있다. 특히 주행거리에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 주행 가능 거리가 보다 더 긴 전기차를 내놓기 위해 완성차 업체들이 고군분투하고 있다.

22일 업계에 따르면 전기차 시장조사기관 EV볼륨즈 기준 글로벌 전기차 시장 규모는 올해 462만대에서 2025년 1276만대 수준으로 증가할 것으로 전망된다.

자동차 수요 예측기관 LMC오토모티브의 관측은 더욱 밝다. LMC오토모티브는 전 세계 전기차 시장 규모가 올해 960만대에서 2025년 2550만대까지 급성장할 것으로 내다 봤다.

이같은 장밋빛 전망에 내연기관차에서 전기차로의 전환 속도는 더욱 빨라질 것으로 예상된다. 글로벌 신용평가사 피치가 펴낸 보고서에 따르면 현재 4% 수준인 글로벌 전기차 판매 비중은 2040년 최대 45%까지 늘어날 수 있는 것으로 관측됐다.

이에 현대자동차는 2040년께 전 세계 자동차 시장에 전동화 모델만을 내놓겠다는 방침을 발표했다. 우선 2025년까지 전기차 전용 플랫폼 E-GMP 기반의 신차를 12종 이상 선보이고 연간 56만대의 전기차를 판매하겠다는 목표도 세웠다.

글로벌 판매 1위 완성차 업체인 폭스바겐은 전 세계 전기차 시장을 선도하고 있는 테슬라를 바짝 추격하는 모양새다. 폭스바겐은 전기차 라인업인 ID 시리즈를 선보이고 ID.3, ID.4에 이어 ID.6까지 벌써 3종의 전기차를 출시했다. 폭스바겐은 내년까지 27종에 달하는 플랫폼 MEB 기반의 전기차를 쏟아낼 예정이다.

제너럴모터스(GM)도 2025년까지 30여종의 전기차를 출시한다고 밝혔다. 캐딜락은 전 모델의 100% 전기차 전환 계획을 2030년에서 2025년으로 5년 더 앞당겼다.

이처럼 글로벌 완성차 업체 간 전기차 경쟁이 치열해지고 있는 가운데 최근 주행거리가 전기차 업계의 화두로 급부상하고 있다. 소비자들이 전기차 성능을 판가름하는 기준으로 주행거리를 눈여겨보고 있어서다. 완성차 업체들도 최고 수준의 주행거리를 자사 전기차의 경쟁력으로 내세우는 분위기다.

이달 19일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에도 불구하고 중국 상하이 모터쇼가 개최됐다. 현대차·기아, 제네시스, 벤츠, 폭스바겐, 토요타, BMW 등 글로벌 완성차 업체들은 오랜만에 열린 세계적인 모터쇼에서 앞다퉈 전기차 신차를 쏟아냈다.

벤츠는 이번 상하이 모터쇼에서 브랜드 최초의 럭셔리 전기 세단 더 뉴 EQS를 공개했다. 앞서 얼마 전 온라인으로 세계 최초로 공개된 더 뉴 EQS는 벤츠가 자체 개발한 전기차 전용 모듈형 아키텍처를 최초로 적용한 전용 전기차다.

더 뉴 EQS는 내연기관차뿐만 아니라 테슬라도 크게 위협할 수 있는 최장 770km의 주행거리(WLTP 기준)를 자랑한다. 테슬라 세단 중 주행거리가 가장 긴 모델S가 미국 환경보호청 집계 기준 663km를 달릴 수 있는 것과 비교해도 100km 넘게 차이가 난다. 게다가 급속 충전을 통해 15분만 충전해도 최대 300km를 주행할 수 있다.

또 더 뉴 EQS는 벤츠 최상위 세단 중 하나인 S-클래스 급으로 고급스러운 이미지도 갖췄다. 향후 벤츠는 245kW 출력의 EQS 450+와 385kW 출력의 EQS 580 4MATIC 등 두 가지 모델을 우선 선보일 예정이다.

이번 모터쇼에서 중국 지기자동차는 1회 충전 시 1000km를 달릴 수 있는 5도어 세단 L7를 최초 공개했다. GM도 한 번 충전으로 1000km 주행하는 전기차를 개발하겠다고 공언했다. 현실화되면 1회 충전으로 서울과 부산을 왕복할 수 있는 전기차가 등장하게 된다.

이 밖에도 BMW, 토요타, 폭스바겐, 아우디 등 세계적인 완성차 업체들이 일제히 전기차를 공개했다. 모두 1회 충전 주행 가능 거리가 테슬라에 버금가거나 그 이상인 것으로 나타났다.

현대차와 기아, 그리고 제네시스도 이번 모터쇼에서 전기차를 전면에 내세웠다. 현대차 아이오닉5는 1회 충전 시 최대 429km를 주행할 수 있고 350kW 초급속 충전 시 18분 이내 배터리 용량의 10%에서 80%로 충전할 수 있다. 또 5분 충전으로 최대 약 100km를 주행할 수 있다. 이는 테슬라 모델3의 1회 충전 시 주행 가능 거리와 비슷한 수준이다.

아이오닉5는 차량 외부로 일반 전원(220V)을 공급할 수 있는 V2L 기능도 탑재했다. 다양한 외부 환경에서 가전제품과 전자기기 등을 제약 없이 사용할 수 있어 고객 편의를 크게 향상시켰다.

기아도 아이오닉5와 동일한 전기차 플랫폼 E-GMP를 탑재한 EV6를 선보였다. EV6는 단 4분 30초 충전으로 100km 이상(WLTP 기준) 주행할 수 있다. 1회 충전 시 주행 가능 거리는 무려 510km 이상(WLTP 기준)이다. 또 800V 충전이 가능한 급속 충전 시스템과 V2L 기능 등이 적용됐다. 

최근 중국에 진출키로 한 제네시스도 고급 준대형 세단 G80 첫 전동화 모델을 공개했다. 국내에도 아직 선보이지 않은 제네시스의 첫 전기차인 셈이다. G80e의 1회 충전 시 최대 주행 가능 거리는 427km로 확인됐다.

다만 현대차·기아, 제네시스의 전기차에 대해 아쉬움을 표하는 이들이 많다. 앞서 현대차는 올 초 전기차 전용 플랫폼 E-GMP로 500km의 주행거리를 확보했다며 시장의 기대치를 높였다. 그러나 실제로 아이오닉5의 주행거리가 429km에 그치는 것으로 나타나면서 일부 소비자들이 다소 짧은 주행거리에 불만을 드러내고 있는 것으로 전해졌다.

업계 관계자는 “전기차의 주행 가능 거리 400km대와 500km대의 차이가 큰 것처럼 보이지만 실생활에서는 차이를 느끼기 어렵다”면서도 “다만 글로벌 완성차 업체들이 내연기관차를 뛰어넘는 수준의 주행 가능 거리를 가진 전기차를 속속 출시하고 있는 만큼 현대차·기아, 제네시스도 향후 주행거리를 보다 늘린 전기차 모델을 출시해야 치열한 전기차 경쟁에서 승산이 있다”고 말했다.