코로나 위기서 빛난 한국 제조업, 경제 버팀목 역할 톡톡

산업硏, ‘한국 제조업 경쟁력, 코로나19 경제위기의 버팀목’ 보고서
유엔산업개발기구, 獨·中 제치고 韓 제조업 경쟁력 세계 3위 평가

이창현 기자(chlee@skyedaily.com)

기사입력 2021-05-05 13:12:48

▲지난해 세계 경제가 금융위기 이후 최악의 성장률을 기록한 가운데 우리 경제는 세계 3위 경쟁력을 보유한 제조업이 버팀목 역할을 수행한 것으로 나타났다. 사진은 한 제조업 공장. ⓒ스카이데일리

지난해 세계 경제가 금융위기 이후 최악의 성장률(-3.3%)을 기록한 가운데 우리 경제는 세계 3위 경쟁력을 보유한 제조업이 버팀목 역할을 수행한 것으로 나타났다. 또한 글로벌 패권 경쟁이 가속화되고 있어 공급망 재편에 대한 대응책 마련이 절실하다는 진단도 나왔다.

산업연구원이 5일 발표한 ‘한국 제조업 경쟁력, 코로나19 경제위기의 버팀목’ 보고서에 따르면 세계 경제가 금융위기 이후 최악의 성장률(-3.3%) 보였으나, 우리나라 성장률은 -1.0%로 상대적으로 낮은 하락폭을 기록했다.

유엔산업개발기구(UNIDO)가 발표하는 세계 제조업 경쟁력 지수(CIP) 기준을 살펴보면 우리나라 제조업 경쟁력은 독일, 중국에 이어 세계 3위를 기록한 것으로 나타났다. 특히 지난해 7월에 공표된 CIP 지수 기준으로는 미국, 일본 등을 제치고 사상 처음으로 세계 3위를 기록했다.

서비스업의 성장기여도가 위기 발발 후 급락한 것과 달리 제조업은 지난해 3분기와 4분기에 서비스업을 상회하는 성장기여도를 시현했다.

고용 측면에서도 제조업의 취업자 증감수는 위기 전후 일정한 수준을 유지한 반면 서비스업의 취업자는 크게 감소한 것으로 나타났다.

우리나라 제조업의 코로나19 경제위기 버팀목 역할은 세계 주요국에 비해서도 뚜렷하게 나타나는 현상이다. 선진국과 개도국을 망라한 주요 28개국 중에서 제조업의 GDP 비중이 두 번째로 높은 우리나라는 위기 이전(2019년)에 비해 지난해 성장률 감소폭이 네 번째로 낮았고 실업률 증가정도 역시 28개국 중 여섯 번째에 불과했다.

또한 보고서는 지난해 각국의 경제성과가 제조업 발달 정도로 나뉘는 경향을 보였다면서 강한 제조업을 기반으로 우리 경제는 전년도 성장률 감소폭과 실업률 증가정도가 각각 G7 국가 평균의 39%, 15% 수준에 불과했다고 밝혔다.

이처럼 우리 경제가 강한 회복력을 보이는 이유에 대해 보고서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹의 영향으로 내수 확대를 통한 성장방어가 어려운 상황에서 우리나라는 제조업 경쟁력을 바탕으로 수출이 빠르게 늘어났기 때문이라고 풀이했다.

특히, 최근의 ‘V’자형 수출 반등에 대한 업종별 기여도를 보면 세계 최고 수준의 경쟁력을 확보한 반도체, 디스플레이, 석유화학 등의 주력산업이 주도하고 있다면서 이는 우리 경제가 위기국면에서 수출회복력이 높은 산업구조를 갖고 있음을 함의한다고 분석했다.

우리나라 수출은 'V'자형의 회복세다. 당초 예상과 달리 지난해 4월 전년대비 -25.6%로 저점을 찍은 후 △8월(-10.3%) △12월(12.4%) 등으로 빠르게 반등해 'V'자형 회복양상을 보이고 있다.

이는 주요국에 비해서도 높은 편으로 내수 침체 한계 속 우리 경제의 강한 수출 회복력이 빠른 경제회복을 견인하고 있다는 뜻이다.

한편, 보고서는 코로나19 이후 디지털 전환과 친환경화에 대한 글로벌 경쟁이 가속화될 것이라고 전망하며 우리 경제가 위기에 강한 구조를 넘어 포스트 코로나 혁신경쟁에서 우위를 점할 산업구조로의 업그레이드를 모색해야 한다고 밝혔다.

산업연구원 관계자는 “우리의 주력업종 대부분이 글로벌 공급망에 깊이 연결되어 있기 때문에 미·중 기술패권 경쟁 격화에 따른 공급망 재편 가능성과 향방을 면밀히 검토하고 수출시장 다변화, 기업활력 제고 등을 통한 대응력 향상이 필요하다”고 지적했다.