코로나19로 인한 사회적 거리두기가 수개월째 이어지면서 국민들의 피로감이 높아지고 있다. 그간 방역지침을 준수해 왔지만 언제 끝날지 모를 사회적 거리두기와 영업제한에 답답함을 호소하고 있는 실정이다. 최근에는 날씨가 더워지고 여름으로 접어들면서 밤 늦은 시간 야외로 나서는 이들이 적지 않은 것으로 나타났다.

 

야외 현장에서 만난 국민들은 하나같이 정부의 방역에 대해 “답답하다”고 입을 모았다. 일부 5인 이상 사적모임 금지 조치를 어긴 국민들이 보이기도 했지만 대부분은 방역지침에 불만을 토로하면서도 이를 지키기 위해 애쓰는 모습이 역력했다. 전문가들 사이에선 백신 접종이 이뤄지고 있는 만큼 단계적 방역지침 완화가 필요하다는 주장이 나온다.

 

 

정부가 사회적 거리두기 완화를 발표하기 사흘 전인 17일 오후 9시55분 경기도 부천의 한 먹자골목. “손님 10시입니다”라는 직원의 말에 손님들은 “벌써”라며 자리에서 일어났다. 보행로를 중심으로 양 옆에 즐비한 음식점들은 손님들을 토해내기 시작했다. 손님이 빠진 가게에 남은 직원은 미등을 켜놓고 정리를 시작했고, 20여분만에 가게의 불은 꺼졌다.

 

이후 자정을 넘긴 시간, 신중동역 롯데백화점 뒤편의 작은 공원엔 적지 않은 인파가 모여 음주를 즐기고 있었다. 인근 술집에서 영업시간 제한으로 퇴장한 이들이 대부분었다. 한 시민은 음주 중 노래를 열창했고, 옆에 있던 이들은 박수를 쳤다. 평소 인파가 자주 모이지 않던 곳이지만, 이날만큼은 ‘축제’ 분위기였다.

 

삼삼오오 자리잡은 시민들의 구성을 살펴보면 대부분 3~4명이 한 무리를 이뤘다. 야외에서 음주를 하고 있으면서도 5인 이상 사적모임 금지라는 정부의 거리두기 지침을 준수하기 위해 애쓰는 모습이 역력했다. 대부분은 정부의 코로나 방역지침에 형평성과 실효성 문제를 제기하며 부정적인 반응을 내비쳤다.

 

오래 지속된 방역조치 등으로 답답함을 호소하는 시민들의 불만을 전해들은 부천시청 코로나19 방역대응 관계자는 십분 공감한다고 말했다. 관계자는 “최근 평일에만 해도 8~10건, 주말엔 방역관리 신고 전담팀이 사무실로 복귀하지 못할 정도로 신고가 많다”면서도 “시민들이 얼마나 답답하신지 이해도 되고 억울하신 분들도 많을 거라고 생각한다”고 털어놨다.

 

앞서 시민 A씨의 “밤 9시나 10시나 자정이나 무엇이 다른가”라는 반문에 대한 해답은 완화된 사회적 거리두기 시범지역에서 찾을 수 있다. 실제로 중대본에 따르면 4월26일부터 경북 도내 12개 군 지역에서 개편안을 시범 적용한 결과, 인구 10만명당 확진자 수는 기존 0.15명에서 0.20명으로 0.5명 소폭 증가하는 데 그쳤다.

 

 

▲크게 보기=이미지 클릭 [그래픽=이호연] ⓒ스카이데일리

 

경북에 이어 지난달 3일부터 거리두기 개편안을 시범 적용한 전라남도에서도 도입 전후 1주간 발생한 확진자 수는 0.3명에서 0.34명으로 불과 0.04명 늘어 확진자 증가 폭이 크지 않았다.

 

아울러 개편안 시범 적용에 따라 지역 내 경제 활동에도 숨통이 트인 것으로 나타났다. 중대본에 따르면 개편안을 처음 도입한 경북 12개 군 지역의 경우 도입 이전과 비교해 4주간 평균 소비 증가율이 7.8%로 나타났다. 또 전남 18개 시·군의 가맹점과 다중이용시설의 이용액은 각각 2.9%, 5.3% 늘었다.

 

다만, 이 같은 결과는 수도권처럼 인구밀집도가 높지 않은 곳에서 나타난 수치라는 점에서 우려도 나온다. 유동인구와 인구밀집도가 높은 수도권에서는 감염 관리가 어려울 수 있다는 지적이다. 이에 의료계는 영업시간 제한 조치를 단계적으로 완화해도 괜찮을 거라는 입장이다.

 

최재욱 고려대 예방의학과 교수는 “현재 1차 백신 접종도 30% 수준에 달했고, 이중 약 20%에서 예방효과가 나타날 것으로 전망되며, 2차 접종을 하지 않더라도 감염차단 효과는 충분히 있을 것이라 예상 된다”며 “거리두기와 영업시간 제한을 완화한 것에 대한 일각의 우려에는 단계적으로 상황을 지켜보면서 풀어나갈 필요가 있다”고 말했다.