세상은 이제 코로나 이전과 이후의 세상으로 확연히 구분되고 있다. 이미 정치·경제·사회·문화 전 부문에 걸쳐서 변화는 감지되기 시작했다. 예전처럼 집단이 모여서 활동하거나 집단화된 힘과 의지로 세상을 변화시키려는 노력보다 한 개인의 역할이 더 중요해지고 있다는 뜻이기도 하다.

 

이런 변화의 시대에는 흐름과 방향을 빨리 읽고 대처하는 일이 무엇보다 중요해진다. 미디어의 성패를 좌우하는 요소들 역시 여기서부터 출발한다. 흥미로운 것은 코로나 사태 이전부터 새로운 테크놀러지와 모바일 미디어들의 비중이 커지면서 일상의 삶에 이미 변화가 일어나고 있었다는 점이다.

 

전통적인 강세를 지녔던 TV·신문과 같은 매체보다 오히려 유튜브를 통한 새로운 미디어 활동이 더 많은 대중성을 확보하면서 사회적으로도 영향력을 확대하고 있다. 이런 변화는 코로나 이전에 이미 감지되고 있던 변화다.

 

수십 만명의 구독자를 확보하고 있는 1인 유튜버의 등장이나 무명 가수나 연주자들에 의해서 공개되고 있는 새로운 형태의 문화예술 콘텐츠들은 내용만 좋다면 언제든지 전 세계 모든 사람에게 전달될 수 있는 놀라운 전달력을 확보하고 있다. 예전 같으면 수십 억원의 마케팅 비용이 들어갈 일들이 이제는 단지 유튜브 채널 하나만 제대로 운영해도 가능해졌다는 뜻이다.

 

정치의 영역에서 대중은 전통적인 미디어에 의존하기보다는 자신이 선호하는 유튜버의 목소리를 더 신뢰한다. 정치가 팬덤과 만났을 때 나타날 수 있는 맹목성을 우려하는 목소리도 커지고 있지만, 이미 상당수 대중은 자신의 정치적인 판단을 유튜버 채널에 의존하고 있는 상태다. 결국 이런 변화는 앞으로 정치의 영향력이 어떤 방식으로 대중 속에 파고 들어갈지를 가늠할 수 있는 단초이기도 하다. 배워야 한다.

 

이미 대중은 미디어의 생산자로 올라섰고, 누구나 언제든지 자신의 메시지를 전 세계를 향해서 쏟아낼 수 있는 기술적 환경이 만들어졌다. 이제 중요한 것은 도구가 아니라, 도구라는 그릇 안에 담길 내용에 있다. 미디어의 성패 역시 어떤 콘텐츠를 담을 것인가에 의해서 결정될 수밖에 없다는 의미다.

 

남들과 다른 관점, 남들이 개척하지 않은 미지의 영역에 눈을 돌려 개성 있는 콘텐츠를 생산하는 것은 거대한 미디어 자본에 맞서 경쟁력을 얻는 길이 될 것이다. 뿐 만 아니라 정부는 1인 미디어, 개인 창작자에도 초점을 맞추려는 노력이 그 어느 때보다 필요하다.