LG화학이 전 세계 화학 기업 순위에서 국내 기업 중 최초로 7위에 오르는 기염을 토했다.

27일 업계에 따르면 LG화학은 화학 산업 전문 매체인 C&EN이 발표한 ‘올해 50대 화학 기업 순위(Global Top 50 for 2021)’에서 지난해(12위)보다 5계단 상승한 7위를 차지했다.

C&EN은 미국 화학학회가 발행하는 전문 매체다. 화학 기업의 매출과 영업이익, 증감률 등을 종합적으로 분석해 매년 화학 기업 순위를 발표한다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 전 세계 화학 기업의 매출과 수익성이 둔화한 가운데 10위 안에 든 기업 중 2019년보다 지난해의 실적이 증가한 기업은 LG화학이 유일한 것으로 나타났다.

C&EN에 따르면 LG화학의 지난해 매출은 255억달러(약 29조원)로 2019년과 비교해 5.1% 증가했다. 영업이익은 2배 이상 성장한 것으로 조사됐다.

C&EN은 LG화학에 대해 올해 4월 SK이노베이션과 배터리 분쟁을 해결한 것과 양극 도전재용 탄소나노튜브(CNT) 생산 능력을 확대하는 등 배터리 소재 분야 전략을 강화한 점을 높이 평가했다.

앞서 LG화학은 ‘세계 1위 종합 전지 소재 회사’를 목표로 사업 포트폴리오를 전환한다는 중장기 경영 전략을 최근 발표한 바 있다.

올해 50대 화학 기업 순위에는 LG화학 외에도 롯데케미칼(31위)과 한화솔루션(39위)이 50위 안에 들었다. 반면 지난해 43위였던 SK이노베이션은 석유화학 사업에서의 매출이 둔화해 50대 기업에 들지 못했다.

전 세계 화학 기업 중 독일 바스프가 1위의 영예를 안았다. 2위는 중국 시노펙, 3위는 미국 다우가 차지했다. 다음으로 △4위 영국 이네오스 △5위 사우디아라비아 사빅 △6위 대만 포모사 플라스틱 △8위 일본 미츠비시케미칼 △9위 영국 린드 △10위 미국 리욘델바셀 등이었다.

세계적인 화학 기업으로 발돋움하고 있는 LG화학은 최근 탄소·순환성·사람 세가지 테마를 담은 ‘지속가능경영 보고서’도 발간했다.

이번 지속가능경영 보고서는 이전 보고서와 달리 고객, 투자자 등 이해관계자 누구라도 쉽게 LG화학의 지속가능경영 실천 의지를 느낄 수 있도록 시각화한 것이 특징이다. 페이지를 넘길 때마다 3대 중점 분야를 담당하는 세 명의 가상의 인물이 등장해 이야기를 풀어가듯 자연스럽게 LG화학이 지속가능성을 위해 걸어온 길을 설명한다.

보고서에는 2050 탄소 중립 성장 목표 선언의 세부 전략 등 탄소 감축에 직접적으로 기여할 수 있는 미래 기술에 대한 비전이 담겼다.

LG화학은 NCC공장의 분해로를 재생에너지 기반의 전기 분해로로 전환하기 위해 기술 개발·적용을 추진하고 있다. 또 배출되는 탄소를 직접적으로 포집해 제품으로 전환하는 탄소 포집 및 활용(CCU) 기술 개발에 대한 투자도 이어가고 있다.

신학철 LG화학 CEO 부회장은 보고서를 통해 “새로운 환경에서는 선제적으로 움직이고 변화하는 기업만이 지속가능하다”며 “LG화학은 지속가능성을 기업의 핵심 경쟁력으로 삼아 이것만이 기업의 유일한 생존 방식이자 번영의 길임을 믿고 앞으로 나아가겠다”고 말했다.