LG화학이 재활용 원료를 이용해 투명 고부가합성수지(ABS) 생산에 나서기로 했다.

LG화학은 30일 서울 여의도 LG트윈타워에서 국내 최대 규모의 재활용 메틸메타크릴레이트(MMA) 생산 기업인 베올리아 알앤이(Veolia R&E)와 ‘재활용 MMA 공급 안정화와 품질 고도화를 위한 전략적 파트너십(MOU)’을 체결했다고 이날 밝혔다.

투명 ABS의 핵심 원재료인 MMA는 무색 투명한 액상의 화합물이다. 자동차와 가전, IT기기, 건축 자재 등 다양한 산업 분야에서 원료로 사용된다.

베올리아 알앤이는 세계 최대 환경 서비스 업체인 프랑스 베올리아 그룹의 자회사다. 자원 회수를 전문으로 하는 기업으로 2010년 폐인조 대리석을 열분해해 MMA로 재활용하는 기술을 세계 최초로 개발했다.

해당 기술은 인조 대리석 표면을 가공하는 과정에서 나오는 분말이나 폐자재를 원료로 열분해를 통해 휘발성 물질인 MMA를 분리·정제한 후 회수하는 친환경 기술이다.

이번 MOU로 LG화학은 화학적 재활용된 MMA를 기반으로 저탄소 투명 ABS를 상업화할 수 있는 기회를 확보하게 됐다. 향후 베올리아 알앤이와 재활용 MMA 품질 향상을 위한 공정 고도화, 연구 개발에 적극 협력한다는 구상이다.

LG화학은 수년 간 투명 ABS 생산에 필요한 재활용 MMA를 안정적으로 공급받을 수 있을 것으로 점쳐진다. 이에 재활용 MMA 사업에 대한 다양한 협력 방안을 논의해 나가기로 했다.

탄소 중립 및 자원 선순환 활동에 집중하고 있는 LG화학은 자원 재생 선도기업인 베올리아 알앤이와 손잡고 기계적 재활용 뿐만 아니라 화학적 재활용을 통해 지속가능한 저탄소 제품을 생산할 수 있을 것으로 기대를 모은다.

또 매립 및 소각 폐기되는 자원을 화학적으로 재활용해 플라스틱 순환 경제 실현을 한층 더 활성화하는 계기도 마련했다. LG화학은 재활용 MMA로 생산한 투명 ABS에 자사의 친환경 프리미엄 통합 브랜드인 ‘LETZero’를 적용해 글로벌 가전 및 IT 기업 등에 공급할 계획이다.

LG화학은 연간 약 200만톤의 ABS를 생산하는 전 세계 시장 점유율 1위 기업이다. 특히 LG화학의 투명 ABS는 가공성, 내충격성, 내화학성이 뛰어나면서도 투명성과 착색성이 우수해 가전, IT기기, 의료용 키트 등 고부가 소재로 각광받고 있다.

업계에 따르면 투명 ABS 시장 수요는 2021년 약 27만톤 수준에서 2026년 약 36만톤 규모로 연평균 6% 이상 성장할 것으로 관측된다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “이번 MOU는 환경과 사회를 위한 지속가능한 사업 모델을 한 단계 더 고도화 시키는 계기가 될 것이다”며 “기존 사업 경쟁력뿐만 아니라 친환경 사업의 역량을 한층 더 높여 ABS 시장을 지속적으로 선도해 나가겠다”고 말했다.