[특별취재팀=조성우 차장|허경진·양준규기자] 토양은 만물의 근원이다. 인간들은 토양 위에서 터전을 닦고 동·식물을 키우며 삶을 영위한다. 그런데 무분별한 개발과 오염에 대한 무관심으로 인해 토양오염이 심각한 수준에 이르렀다. 한국 역시 무분별한 농업약품 사용, 쓰레기 배출 등으로 인해 토양오염에서 자유롭지 못한 형국이다. 특히 일상생활 곳곳에서 토양오염으로 인한 피해가 속출하고 있어 자성이 필요하다는 목소리가 대두되고 있다.

 

인간의 욕심에서 비롯된 토양오염… “감당 가능한 수준 넘어서”

 

‘토양오염’이란 인간의 활동으로 인해 발생하는 여러 물질이 땅에 스며들면서 생겨난다. 토양오염의 경우 다른 환경오염과 달리 한 번 오염되면 복구하기가 매우 힘든 것으로 알려진다. 또 불규칙하게 전파돼 만성적인 피해를 유발한다는 것이 전문가들의 중론이다.

 

토양오염의 주된 원인은 공장에서 나오는 산업 폐기물과 가정에서 발생되는 생활 폐기물 등이다. 이외에 대기 오염 물질의 낙하, 수질오염 성분의 침투 등도 토양오염을 가속화하는 요인으로 지목되고 있다.

 

일상생활 속에서 발생하는 쓰레기는 지속적으로 늘고 있다. 환경부에 따르면 하루 평균 발생하는 폐기물량은 2009년 35만7861t에서 2019년 49만7238t으로 급증했다. 전체 폐기물량 가운데 가장 많은 비중을 차지하는 폐기물은 건설폐기물(44.5%)이다. 이어 △사업장 배출시설계 폐기물(40.7%) △생활폐기물(11.7%) 등의 순이었다.

 

생활폐기물과 건출물폐기물 역시 증가하는 추세다. 생활폐기물은 2017년 41만4626t이었지만 2019년에는 48만1682t으로 늘었다. 건출물폐기물의 경우 2017년 19만6262t이었지만 2019년에 22만1102t으로 증가했다.

 

 

토양에 매립되는 폐기물이 많아질수록 중금속과 그밖의 유독 물질은 분해되지 않는다. 유독물질은 인근 식물들에게 흡수되고 해당 식물을 먹는 다른 생물들에게 옮겨지게 돼 생물 농축 현상이 나타난다. 또, 토양 속 유독 성분은 여러 가지 유익한 미생물을 죽게 해 토양 생태계에 큰 변화를 가져오며 생물 군집에 근본적인 파괴를 일으킨다.

 

농약으로 인한 토양오염도 심각하다. 토양에 살포된 농약에 종류에 따라 차이가 있으나 대부분의 농약은 오랜 기간 토양에 잔류한다. 이 농약들은 많은 종류의 토양 세균을 죽이므로 성분 등 토양 생태계에 이상을 초래한다.

 

부메랑으로 돌아온 토양오염… 더 이상의 악화 막아야

 

토양오염의 심각성이 대두되고 있지만 정작 이를 진지하게 받아들이는 사람은 많지 않다. 그러나 벌써부터 일상 곳곳에서 토양오염에 대한 피해가 속출하고 있는 상황이며 우리 주변에서도 쉽게 발견할 수 있다.

 

대표적인 토양오염 피해지는 서울 성북구 장위동 재개발 현장이다. 이곳은 건설·생활폐기물 등으로 인해 악취·해충 피해가 속출하고 있다. 스카이데일리가 현장을 방문했을 때도 건설·생활폐기물이 산더미처럼 쌓여있어 마치 쓰레기장을 방불케했다. 마스크를 썼음에도 악취가 코끝을 찔러 머리가 아플 지경이었다.

 

장위동 토박이인 김선옥 씨(58·여)는 “폐기물을 매립하면 나오는 침출수로 토양오염이 심히 우려된다. 장위동은 조선시대부터 줄곧 농민들이 살아와 벼농사, 조, 수수, 고추 등의 작물이 재배되곤 했다. 이제는 그럴 수 없게 돼 씁쓸하다”며 “특히 사람들이 내다버린 각종 생활쓰레기로 비가 오면 악취가 심해져 주변을 지나다니기가 힘들다”고 토로했다.

 

이어 “대기, 수질오염 등에 대한 경각심은 있었지만 토양오염에 대해서는 진지하게 생각해본 적이 없다”며 “내가 토양오염 피해를 겪어보니 정말 심각한 문제라고 생각했다. 특히 일상생활에서 나오는 쓰레기들로 인해 생긴다고 하니 나 아닌 다른 사람들의 문제가 될 수 있겠구나라고 생각했다”고 말했다.

 

장위동에 사는 김우빈 씨(28·남)는 “특히 장위10구역 재개발 지역은 건설·생활폐기물로 인해 토양오염문제가 심각하다”며 “장위10구역 조합 측에 쓰레기를 치워달라고 이야기해 어느 정도 정리가 되고 있지만 이미 오염된 토양이 회복될지 모르겠다”고 말했다.