태광그룹이 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 박차를 가하고 있다. 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 어려움에 처한 이웃들에게 방역물품 등을 대거 기부한 데 이어 ‘착한 임대인 운동’을 펼치며 사회공헌 활동을 이어나갔다. 올해에는 재활용 섬유 브랜드를 출시했고 ‘미사용 휴대폰 기부’, ‘걸음기부’ 등 계열사 임직원을 대상으로 친환경 캠페인을 전개하며 ESG를 실천했다.

 

문제는 그룹의 지배구조다. 오너일가 사익추구는 여전히 개선되지 않고 있다. 오너일가 지분이 높은 비상장기업의 배당성향은 높았고 소액주주들이 많이 몰린 상장사의 배당성향은 낮았다. 또한 계열사 간 내부거래를 늘리며 특정 기업의 영업수익을 높여주는 모습도 나타났다.

 

 

 

업계에 따르면 올 상반기 태광그룹은 친환경 사회공헌 활동을 펼치며 ‘E(환경)’ 분야를 실천했다. 먼저 4월 한 달 간 미사용 휴대폰 기부캠페인을 진행했다. 정상적으로 사용할 수 없는 휴대전화 기기를 재활용해 자원으로 수거하는 재활용 캠페인이었다. 10개 계열사 임직원들의 참여로 약 2000대를 모았다. 이를 통한 수익금을 희망브릿지 전국재해구호협회에 전달했다.

 

같은 달 금융계열사인 흥국화재는 비대면 사회공헌활동 ‘큰 빛 한걸음’을 진행했다. 모바일 어플리케이션(앱)을 통해 임직원들이 매일 걸음 수를 기부하는 방식이었다. 작년부터 시작해 흥국화재 등 태광그룹 전 임직원은 총 7억3342만보를 걸었다. 이를 통해 강원도 삼림 지역에 묘목 1만 그루를 기부했다. 섬유·석유화학 계열사인 태광산업과 대한화섬도 3월부터 생활 속 플라스틱을 줄여 환경보호를 실천하는 ‘고(Go)고(Go)챌린지’를 진행하고 있다.

 

‘S(사회)’ 부문에도 열을 올렸다. 태광그룹은 지난해부터 보호시설의 어린이와 청소년들을 위한 기부를 적극적으로 전개한 데 이어 임대료 납부에 어려움을 겪는 건물의 ‘임차인’들을 위한 사회공헌도 지속적으로 실천하고 있다. 1월부터 6월까지 총 6개월 동안 각 계열사 사옥의 임차 소상공인을 대상으로 200만원 한도 내에서 임대료의 50%를 감면했다. 이후 델타 변이 바이러스가 확산되자 지난달 12일 착한임대료 운동의 기간을 올해 연말까지 연장했다.

 

반면 ‘G(지배구조)’ 부문에 대해선 감감무소식이다. 태광그룹은 지난해 한국기업지배구조원(KCGS)의 ESG 등급 평가에서 C등급을 받았다. 이 중 지배구조 성적은 D등급이었다. D등급은 KCGS의 7단계 평가 등급 중에서 가장 최하위 수준에 해당된다. 이 시기 지배구조 등급을 공개한 963개사 중 D등급으로 평가받은 곳은 3%(29개사)에 불과했다.

 

 

 

태광그룹은 오래 전부터 지적돼 온 오너일가의 과도한 배당금 수취 문제를 여전히 해결하지 않고 있다. 이호진 전 회장은 개인명의로 태광산업, 대한화섬, 티알엔, 흥국증권, 고려저축은행 등 5개사의 주식을 소유하고 있는데 옥살이를 시작한 2018년부터 지난해까지 3년 간 이들 회사로부터 230억원이 넘는 배당수익을 챙기며 자산을 축적했다.

 

금감원 전자공시에 따르면 태광그룹과 대한화섬은 2018~2020년 3년 간 배당금으로 각각 51억3500만원, 17억6400만원을 지급했는데 이 중 이 전 회장은 19억9800만원, 4억1800만원을 수령했다. 티알엔과 고려저축은행에서도 각각 43억원, 102억원을 챙겼다. 흥국증권에서는 2년 간 69억5200만원을 받았다. 합치면 총 238억7000여만원에 달한다.

 

이 전 회장의 아들인 이현준씨(27)도 두둑한 배당금을 챙겼다. 이 씨는 티시스과 대한화섬 지분을 39.36%, 3.15% 보유하고 있는데 2018년부터 2020년까지 3년 간 두 곳에서 32억7000만원과 6500만원 등 모두 33억3000여만원을 받았다. 이 자금은 향후 지배구조 개편과정에서 오너3세 경영체제를 다지기 위해 사용될 것으로 예상된다.

 

주주자본주의에서 지분에 따라 배당금을 지급하는 건 당연한 일로 거액의 배당금을 지급했다고 무조건 비판할 순 없다. 하지만 태광그룹의 사례는 일반적인 경우와 다르다. 이 전 회장 부자(父子)의 지분이 많은 기업의 배당성향은 높았고 그렇지 않은 기업의 배당성향은 낮은 경향을 보였기 때문이다. 배당성향은 당기순이익에서 배당금이 차지하는 비율이다. 배당을 하는 기준이 일반 주주들의 권익보다는 오너일가 사익현실에 치우친 게 아니냐는 의혹이 드는 대목이다.

 

이 전 회장 부자 두 사람을 합쳐 작년 말 기준 태광산업과 대한화섬에서 각각 29.48%, 23.19%의 지분을 보유하고 있다. 두 기업은 상장기업으로 소액주주 비중이 타 계열사에 비해 비교적 많았다. 그래서일까 배당성향은 바닥을 기었다. 2018년부터 2020년까지 두 기업의 배당성향은 각각 0.96~1.23%, 1.90~2.85% 수준이었다. 특히 태광산업은 지난해 순이익 4800억원을 거둬 전년(537억원)보다 약 9배 늘어났음에도 배당성향은 고작 0.27%p 늘어나는데 그쳤다.

 

이에 비해 오너일가 지분이 많은 비상장 계열사는 달랐다. 이 부자가 91.19%를 차지하고 있는 티알엔은 같은 기간 0.94~14.41%의 높은 배당성향을 보였다. 이 전 회장이 30.5%를 보유한 고려저축은행도 마찬가지다. 배당성향은 30.15~34.98%로 고르게 높은 편이었다. 흥국증권의 배당성향 역시 2018년과 2019년 각각 57.13%, 45.44% 등을 기록했다. 흥국증권의 최대주주는 이 전 회장으로 68.75%를 소유했다.

 

‘3세 경영 승계’ 핵심 티알엔, 내부거래 늘리며 성장 중