중국 국영기업이 홍콩 최고 권위의 영자 일간지 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 인수를 추진하고 있다고 블룸버그통신이 보도했다.

 

5일(현지시간) 블룸버그는 관련 사안을 잘 아는 소식통을 인용해 “중국 정부가 소유한 바우히니아문화홍콩집단유한공사(紫荊文化香港集團有限公司)가 SCMP 인수를 추진하고 있다”고 밝혔다.

 

바우히니아문화홍콩집단유한공사는 홍콩특구 연락판공실이 전체 지분을 소유한 국영기업이다.

 

앞서 중국 정부는 3월 SCMP 최대 주주인 알리바바에 SCMP 등 언론사 지분을 모두 매각하라고 명령했다. 알리바바가 이에 응하지 않자 국영기업을 앞세워 인수에 나선 것이라는 해석이 나온다.

 

블룸버그는 “바우히니아문화홍콩집단유한공사의 인수논의는 진행 중이며 그 외 중국 정부의 지원을 받는 다른 기업들도 SCMP 인수에 관심을 보이고 있다”고 전했다.

 

이어 “중국 국영기업이 SCMP를 인수한다면 홍콩에서 긴장이 더욱 고조될 것이다”고 전망했다.

 

홍콩에서는 지난해 6월 30일 홍콩보안법 시행 후 언론의 자유가 후퇴하고 있다는 비판이 일고 있다. 올해 6월엔 홍콩 유일의 반중 일간지 빈과일보가 당국의 압박 속 폐간했다.

 

한편 알리바바는 이와 관련해 SCMP를 팔 계획이 없다고 밝혔다. SCMP의 CEO 게리 류는 사내 서한을 통해 소유권 변경에 대한 고려는 전혀 없다는 조 차이 회장의 메시지를 전했다.

 

그는 회장의 말을 인용해 “SCMP의 소유권에 대한 어떤 논의도 없었고 알리바바는 어떠한 변화도 계획하지 않았다”며 “소문이나 추측의 근거는 없다”고 말했다.

 

1903년에 설립된 SCMP는 중화권의 대표적 영자지로 한때 세계에서 가장 수익성이 높은 신문 중 하나다. 2015년 중국 최대의 온라인 상거래 업체인 알리바바가 SCMP를 인수해 지금까지 경영해오고 있다.