“도시라는 비좁은 곳에서 개인에게 허락된 공간은 지나치게 한정적이에요. 생활에 필요한 모든 물건을 집 안에 구비하기 위해선 만만찮은 금액을 지불해야 하고요. 결국 개인들은 공동으로 사용할 수 있는 물건을 집 밖으로 내놓거나, 집 밖에서 찾기 시작했어요. 도시라는 공간에서 공유경제가 활성화 된 배경이라고 할 수 있죠.”

 

공유경제란 생산된 제품을 여럿이 함께 사용함으로써 물건을 ‘소유’의 개념에서 ‘공유’의 개념으로 바꾸는 협업 소비를 기본으로 하는 경제를 의미한다. 미국 시사 주간지 ‘타임’은 공유경제를 2011년 ‘세상을 바꿀 수 있는 10가지 아이디어’로 선정하기도 했다.

 

공유경제를 지역사회에 뿌리내리기 위해 노력하는 ‘씨즈’는 사회적기업의 혁신 모델을 만들고 청년 사회적 기업가를 키우는 비영리단체다. ‘씨즈(SEED:S)’란 이름엔 사회혁신과 지속가능성을 위한 작은 씨앗이 돼 보자는 비전이 담겼다.

 

어느 겨울날 해가 어스름해질 무렵, 서울혁신파크는 분주했던 하루를 마무리하고 있었다. 창문 사이로 새어나오던 불빛들은 하나 둘 자취를 감췄고 사람들의 말소리는 점차 멀어져갔다. 그런 가운데 분주한 공간은 있었다. 어두운 복도를 비추던 불빛 그 속에서 신효근 씨즈 팀장을 만났다.

 

  

신 팀장은 늦은 시간에도 전화와 씨름 중이었다. 씨즈에서 신 팀장이 맡은 역할은 사회적기업 육성과 지원이다. 창업을 준비하는 이들에게 방향성을 제시해주고, 필요한 단체나 전문가들을 연결해주는 것 등이 해당된다. 지역 혁신가들을 지원하는 업무에 낮과 밤은 구분되지 않았다.

 

“씨즈에 합류하기 전부터 지속 가능한 사회를 만들기 위한 연구과 활동을 진행했었죠. 그러던 중 씨즈 이사장님으로부터 함께 프로젝트를 진행해보자는 제안을 받았고, 지역순환경제 관련 연구사업에 돌입하게 됐죠. 그러다 순환경제라는 부분과 기업 육성 사업의 연결고리를 타게 됐고, 지금의 업무를 수행하게 됐어요.”

 

신 팀장은 올해 씨즈에 합류하게 됐으며 그 이전에는 5년동안 은평공유센터란 곳에서 센터장으로 있었다고 한다. 지난 1월에 구청이 공유센터 위탁을 종료하게 되면서 그는 씨즈로 넘어와 활동하고 있다.

 

은평공유센터는 전국에서 최초로 설립된, 그리고 전국에서 유일했던 공유전용센터였다. 공구부터 캠핑용품까지 주민들이 필요로 하는 모든 물품을 취급했고, 이 물품들을 빌려주는 형태로 지역사회와 공유했던 곳이다. 일종의 거점을 두고 지역사회 주민들과 공유라는 형태로 사업을 진행한 건 은평공유센터가 전국 최초였다고 신 팀장은 설명했다.

 

“은평공유센터는 존재부터가 일종의 실험이었던 곳이죠. 시작할 때부터 우여곡절이 많았어요. 전국 최초라는 의미는 선례가 없다는 걸 뜻해요. 선례가 없다보니 승인조차 받기 어려웠죠. ‘그래서 이걸 누가, 어떻게 했었는데’ 라는 질문에 대해 답을 할 수가 없었거든요. 해외 사례를 공부하고, 이를 소개하는 과정 등을 거치면서 사업을 전개할 수 있었어요.”

 

“은평공유센터는 공동의 자원을 지역사회가 협력적으로 소비하는 걸 목표로 했어요. 단순히 물건을 빌려주고 받는 게 아닌, 함께 자원을 소비하면서 우리 사회의 절대적인 배출량을 줄이자는 거였죠. 그래서 물건을 빌려주고 회수할 때 엄격한 기준을 적용했고, 센터가 목표로 했던 가치를 강조하면서 물건을 깨끗하게 사용해달라는 강요 아닌 강요를 하기도 했죠. 물론 센터 자체적으로도 물품을 철저하게 관리했고요.”

 

“공공물품의 내구연한은 보통 5년 정도에요. 그런데 은평공유센터가 취급했던 물품 중엔 5년이 지난 후에도 새것과 같은 가치가 유지됐던 것도 많았어요. 5년간 물건이 고장난 경우도 30건이 안됐고요. 공유센터가 고유 임무를 충실히 수행하면서도 추구했던 협력적 소비의 가치를 고객에게 경험시키고 널리 전파시킨 결과라고 생각해요.”

 

 

은평공유센터가 크고 작은 성과를 거두며, 전국 곳곳에 또 다른 공유센터가 들어서기 시작했다. 은평공유센터의 성공은 타 지역 공유센터가 첫 발을 내딛을 수 있는 ‘근거’로 자리했고, 신 팀장이 추구하고자 했던 가치는 우리 사회 곳곳으로 퍼져나갔다.

 

“은평공유센터는 직접 벌어들인 수익으로 운영이 가능했어요. 물건을 빌려주며 지급받는 대여료 등으로 운영비용을 충당할 수 있었죠. 여타 공공 혹은 준 공공기관과 달리 지자체 예산에 대한 의존도가 높지 않았어요. 직접 수익을 내며 5년간 사업을 유지해올 수 있었던 것도 어찌보면 대단한 성과라고 자부해요.”