우크라이나 국경지대에 러시아 군대가 배치되면서 일촉즉발의 긴장이 고조되고 있는 가운데, 미국 국방부가 자국 병력 수천 명 배치를 준비하고 있다고 밝혔다.

 

24일(현지시간) 미 국방부 보도자료에 따르면 존 커비 국방부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 로이드 오스틴 국방장관이 북대서양조약기구(NATO·나토) 신속대응군(NRF)의 가동 시 병력 지원을 위해 자국 부대에 배치 준비를 강화할 것을 지시했다고 밝혔다.

 

커비 대변인은 “모두 알고 있다시피 미국은 유럽에서의 현 상황에 대해 깊이 우려하고 있다”면서 “우리는 벨라루스를 포함한 우크라이나 국경 인근에서 진행되는 러시아의 비통상적 군사적 행동을 깊이 주시하고 있으며, 대서양 건너편 (유럽의) 우리 동맹과 파트너 국가들과 광범위하게 논의를 하고 있다”고 설명했다. 이어 “국방부는 상황을 완화하기 위한 외교적 노력을 지속적으로 지원한다”고 덧붙였다.

 

그는 “외교와 대화를 우선시 한다”면서도 이와함께 “대비를 강화해야 한다”고 강조했다. 이어 “나토 신속대응군의 활성화 등을 포함해 만일의 사태 발생시 이에 대응할 준비가 되도록 국내외 미군의 대응 준비 강화를 위한 조치를 취했다”고 전했다. 또 이 조치는 나토 국가의 안전과 방어를 지원하기 위해 조 바이든 미국 대통령의 지시와 오스틴 장관의 권고에 따른 것이라고 밝혔다.

 

커비 대변인은 오스틴 장관이 준비를 강화하라고 지시한 병력 수는 “총 8500명 정도”라면서 대부분이 “현역”이라고 설명했다.

 

그는 또 유럽의 안보 환경이 악화되고 나토의 신속대응군이 가동되는 상황이 벌어질 경우 미국이 즉각 추가 전투팀과 의료, 항공, 정보, 감시, 정찰, 수송 등 역량을 유럽에 배치할 수 있다고 전했다.

 

다만 커비 대변인은 “현재 미국 병력의 배치 결정이 내려지지는 않았다”면서 이번 결정이 “경계를 강화하려는 것”에 목적이 있다고 강조했다.

 

한편, 러시아의 우크라이나 침공 우려가 커지자 미국 상원이 러시아 제재 법안에 속도를 내는 모양새다.

 

미 정치 매체 폴리티코는 이날 미국의 양당 상원의원 8명이 러시아의 우크라이나 침공을 저지하기 위한 제재 법안을 놓고 조율에 들어갔다고 전했다.

 

해당 법안은 민주당의 밥 메넨데스 의원이 내놓은 법안이다. 상원 외교위원장인 메넨데스 의원이 내놓은 이 법안은 러시아가 우크라이나에 대한 적대 행위를 강화할 경우 러시아 인사나 기관에 제재를 가한다는 내용을 담고 있다. 이 법안에는 민주당 상원의원 25명이 동의했다.

 

다만, 공화당 의원들은 러시아가 침공하기를 기다리지 말고 그 전에 제재를 먼저 가할 것을 요구하면서 해당 법안을 반대하고 있어 조율중인 것으로 알려졌다.

 

한 상원 보좌관은 폴리티코에 “협상이 순조롭게 진행됐다”면서 “법안을 신속하게 추진하자는 초당적 합의가 있다”고 전했다.

 

이날 미국과 나토, 유럽연합(EU) 및 주요 국가 정상들은 우크라이나 긴장 고조 상황과 관련해 화상 회의를 진행했다. 이들은 우크라이나의 자주권을 지지한다는 뜻을 피력하고, 유럽 동부 안보 강화를 비롯한 대응 방침을 논의했다.

 

이날 회의에는 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장, 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장, 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 올라프 숄츠 독일 총리, 마리오 드라기 이탈리아 총리, 안제이 두다 폴란드 대통령, 보리스 존슨 영국 총리 등이 참석했다.