광동제약사가 전신인 광동제약은 ‘한방의 과학화’를 목표로 1963년 10월 설립됐다. ‘경옥고’ ‘우황청심원’ ‘쌍화탕’ ‘비타500’ ‘옥수수수염차’ ‘헛개차’ ‘제주삼다수’ 등 다양한 대표 제품을 출시했다.

 

창업자 고(故) 최수부 회장은 연구·개발(R&D)을 통해 다양한 의약품과 건강기능식품·음료 등을 개발하며 광동제약이 국내 대표적인 제약사로 성장하는데 초석을 다졌다.

 

현재 광동제약을 이끄는 최성원 부회장은 광동제약 창업주 고(故) 최수부 회장의 1남 4녀 중 막내 아들이다. 서울대 경영학과를 졸업하고 일본 게이오대 대학원에서 경영학 석사 학위를 받았다.

 

졸업 후 1992년 광동제약에 신입사원으로 입사해 영업본부장, 전무이사, 부사장 등을 거쳐 2005년 사장으로 승진했다. 이후 2013년 최수부 회장이 타계하면서 사령탑을 넘겨 받으며 2015년 부회장으로 승진했다.

 

최 부회장은 2013년 ‘2020 Triple 1’을 경영 슬로건으로 설정하고 기업가치 1조원, 매출 1조원, 영업이익률 10% 달성을 위해 노력했다. 이듬해 1월 신년 워크숍에서 혁신을 통한 비전 경영의 원년으로 설정했다.

 

그는 “미래 비전과 사업전략의 성공적인 실현을 위해 기본부터 철저히 준비해야 한다”며 ‘2020 Triple 1’ 경영 슬로건을 매년 강조해 목표보다 4년이나 빠른 2016년 제약업계 매출 1조원 클럽에 진입하며 좋은 성과를 냈고, 이후에도 3년 연속 매출 1조원 달성을 이끌었다.

 

최수부 회장이 ‘우황청심원’ ‘경옥고’ ‘광동쌍화탕’ 등의 한방 의약품 중심으로 사업을 펼쳤다면 최 부회장은 음료 사업과 인수합병에 집중하면서 광동제약의 매출을 끌어올렸다.

 

그는 대표 제품인 비타민 음료 ‘비타500’ 2001년 첫 출시 때부터 마케팅 과정을 진두지휘했고 비타민 음료의 대명사로 만들었다.

 

이외에도 ‘옥수수수염차’ ‘헛개차’ ‘제주 삼다수’ 등도 인지도와 매출에 큰 하락 없이 꾸준히 히트시키며 광동제약을 성장시켰다. 그중 제주삼다수는 국내 생수 시장의 40%나 차지할 정도로 점유율이 높다.

 

‘제주삼다수’는 제주특별자치도개발공사가 생산하고 광동제약이 판매하는 생수로 광동제약의 효자상품 중에 하나다. 2017년 11월 ‘제주 삼다수’ 유통 판권 재계약 당시 최 부회장이 직접 판권 입찰 프레젠테이션에 나서 재계약을 따낸 바 있다.

 

지난해 9월 광동제약은 다시 한번 ‘제주 삼다수’ 유통계약을 따내 2000억원이 넘는 매출원을 지켰다.

 

하지만 광동제약은 선친이 강조해왔던 ‘한방의 과학화’라는 목표를 제쳐두고 삼다수, 비타500 등 음료 유통 사업에 더 치중해 기업의 정체성을 잃고 있다는 비판적인 이야기도 나온다.

 

광동제약은 3월 열린 주주총회에서 최성원 부회장을 사내이사로 재선임했고, 정관을 개정해 반려동물 용품 도소매·유통업 및 제조업, 인터넷 기반의 건강관련 정보 서비스 및 솔루션 제공 등을 신규사업으로 추가했다.

 

이와 관련해 3월 29일 반려견 프리미엄 영양제 브랜드 '견옥고'를 론칭하고 3조원 규모 반려동물 시장에 본격 진출했다. 견옥고 브랜드로 첫선을 보인 ‘견옥고 활(活)’은 면역력과 관절건강에 도움을 줄 수 있는 제품이다.

 

숙지황∙복령 농축액과 홍삼 농축액, 아카시아벌꿀을 주원료로 배합해 광동제약 전통원료 관련 기술의 핵심역량을 담았다. 또 MSM(식이유황), 글루코사민, N-아세틸글루코사민 등 관절 건강을 고려한 기능성 원료도 함유했다. 천연물·전통원료 개발을 통해 축적한 노하우를 반려동물 건강 제품으로 확대 적용한다는 계획이다.

 

최성원 부회장이 반려동물 관련 사업을 광동제약의 새로운 성장 동력으로 키워낼 수 있을지 주목된다.