한국형 발사체(KSLV-2) 누리호가 화염을 내뿜으며 지상을 박차고 우주로 날아 올랐다. 당초 15일 발사될 예정이었으나 강풍으로 하루 연기됐고, 16일 당일에는 발사대에 고정하는데까지 완료했지만 1차 점검 과정에서 산화제 탱크의 센서가 이상 반응을 보여 원인 분석을 위해 발사대에서 분리한 후 다시 종합조립동으로 되돌아갔다. 이후 21일 재발사에 나섰다.

 

발사되기까지 12년 동안 많은 역경을 헤쳐 나간데 따른 ‘고진감래’의 순간이었다. 발사 전주까지만 해도 장마가 시작된다는 등 기상악화로 발사 일정이 불투명했으나 쾌청한 날씨까지 발사에 도움을 주면서 많은 우려를 떨쳐내고 발사될 수 있었다.

 

 

 

 

누리호가 우주로 떠오르기까지 총 1조9572억원의 자금이 투입됐다. 사업에 참여한 기업은 300여개로, 주력 참여기업 30여곳에서만 총 500명의 인력이 누리호 발사에 이바지한 것으로 나타났다.

 

세계적으로 1톤(t)급 실용 위성을 우주로 보낼 수 있는 발사체 기술을 보유한 국가는 미국·중국·러시아·인도·일본·유럽우주국 등 6개국에 불과하다. 이번에 우리나라 자체 기술력 만으로 만들어 낸 누리호가 2차 발사에 성공함에 따라 해외 기술에 의존하지 않고 국내 기술력 만으로 우리가 원하는 때에 위성을 우주로 보낼 수 있는  ‘세계 7번째 우주강국’으로 발돋움하게 됐다.

 

 

실제로 궤도에 안착한 성능검증위성은 만 7일째 되는 날부터 이틀에 걸쳐 하나씩 조선대, KAIST, 서울대, 연세대가 만든 4대의 큐브위성을 사출(분리)하기 시작한다. 마지막에는 큐브위성 더미(모사체)도 사출된다. 이후에는 국내에서 개발한 우주핵심기술이 담긴 기기를 실제 우주 환경에서 검증하는 작업을 수행한다.

 

과기정통부와 항우연은 2차 발사를 끝으로 ‘한국형 발사체 개발사업’을 종료한다. 이후 ‘한국형 발사체 고도화 사업’을 진행하며 2027년까지 누리호와 똑같은 성능의 발사체를 4차례 추가로 발사한다. 이 과정을 통해 위성을 10개 이상 투입해 대한민국 기술의 신뢰성을 높이는 것이 목표다.