노벨상 수상 시즌이 다가오면서 노벨상에 대한 문제점들이 잇따라 제기되고 있다.

지나치다 싶을 만큼의 ‘심사 비밀주의’와 ‘수상자의 서구 편중’ 현상이 노벨상의 고질적인 문제로 지적되고 있다. 또 국가단체가 아닌 개별국가가 국제적인 상을 준다는 점에서 의문을 제기하는 전문가들도 있다.

지난 6일(현지시각 기준)과 7일, 스웨덴 한림원 등 노벨상 수여기관은 노벨 생리의학상과 노벨 물리학상을 발표했다. 2014년 노벨상은 8일 화학상, 9일 문학상, 10일 평화상, 13일 경제학상 수상자를 차례로 발표할 예정이다.

매년 이 맘 때만 되면 노벨상 수상자에 대한 관심이 높아지지만 노벨상 자체에 대한 의구심 또한 함께 제기되고 있다.

가장 먼저 지적되는 문제는 수상자의 서구 편중현상이다. 노벨상 시상을 처음 시작한 1901년부터 2013년까지 노벨상 수상자를 국가와 대륙별로 분석해 보면 미국과 유럽 중심으로 노벨상이 수상됐음을 알 수 있다.

노벨상 6개 분야의 역대 수상자 명단을 보면 나라별로는 미국에서 총 350명이 수상하며 역대 가장 많은 노벨상을 차지했다. 그 뒤를 이어 영국이 120명, 독일이 103명, 프랑스가 66명 순으로 집계됐다.

6개 분야에서 총 10명 이상 노벨상을 탄 국가는 모두 21개 국가이며 아시아권 국가는 일본 20명, 이스라엘 12명, 중국 10명으로 단 3곳이었다. 아프리카권에서는 남아프리카공화국이 11명, 오세아니아권에서는 오스트레일리아 13명으로 나타났다.

남아공과 오스트레일리아가 지역은 비유럽권이여도 국가 탄생이나 성향에서는 유럽권으로 속해 있어 사실상 상위 21개국 가운데 18개국이 유럽권인 것을 알 수 있다. 한국은 2000년 김대중 전 대통령이 수상한 평화상이 유일하다.

노벨상 수상 112년 동안 단 한 차례라도 노벨상을 받은 나라는 전세계 229개국 중 45개국이다. 수상자들을 대륙별로 보면 유럽이 총 579명을 가장 많았고 뒤를 이어 북아메리카가 355명, 아시아 62명, 아프리카 21명, 오세아니아 16명, 남아메리카 14명 순이었다.

수상자의 서구 편중 현상은 공정성에 대한 의문으로 이어지게 된다. 현재 노벨상은 스웨덴 왕립과학아카데미와 노르웨이 노벨위원회가 분담해 주최한다. 심사는 스웨덴 왕립과학아카데미 즉 한림원과 카롤린 의학연구소, 3개국 아카데미, 5인 위원회 등에서 6개 분야의 심사를 진행한다.

노벨상 운영 원칙상 노벨상 심사와 선발의 전 과정은 모두 비밀에 부쳐진다. 이에 대한 모든 기록과 자료는 50년간 비공개로 수상자 선정은 평화상을 노르웨이 노벨위원회가, 나머지 부문은 스웨덴의 3개 기관이 맡도록 하고 있다. 관련 자료는 50년이 지나도 연구의 필요성이 중요할 때만 심사를 거쳐 공개된다.

모 과학연구소의 한 연구원은 “미국과 유럽에 편중된 수상자에 대해 의문을 제기해도 노벨상의 비밀주의 원칙을 내세우면 그만이다”며 “분명 권위 있는 상이 맞기는 하지만 공정성에 대해 때로는 의문이 드는 것이 사실이다”고 말했다.

이어 그는 “무엇보다 개별국가가 국제적인 상을 부여하는 것이 이상하다”며 “UN같은 국제단체가 그에 걸맞는 상을 주는 것이 옳다고 생각한다. 그래야 공정성이 담보된다”고 주장했다.

국내 전문가들에게도 지적되는 비밀주의는 선정기준의 모호함과 함께 외국에서 이미 제기돼 왔던 문제들로 지적됐다.

비밀주의와 함께 노벨상의 분야에 대한 논란도 제기됐다. 6개 분야 중 하나인 경제학상은 1968년 스웨덴 중앙은행이 제정한 상으로 창시자 노벨이 지정한 5개 분야에 포함돼 있지 않는다. 이 상의 정확한 명칭은 ‘알프레드 노벨 기념경제학상’으로 엄밀히 말하면 노벨상의 포함되지 않는다고 학자들은 설명했다.

노벨 경제학상은 한림원에서도 의문을 제기하는 상이다. 스웨덴 한림원 회원인 토리니 세게르스테트는 “경제학상을 노벨상으로 불러서는 안 된다. 경제학상을 주고 싶으면 별도의 시상식을 마련해야 한다”며 반대 의견을 내비쳤다.

노벨 평화상은 정치적으로 이용된다는 의혹도 자주 제기됐다. 그동안 노벨 평화상 수상자는 정치적 수장들이나 반체제 인사들이 많다. 전문가들은 평화가 각국의 이해 및 정치 관계와 연관돼 있기 때문에 애초에 노벨 평화상은 본질적으로 애매모호하다고 지적했다. 그래서 엉뚱한 사람이 노벨상을 타는 경우도 있었다.

안와르 사다트는 이집트의 독재자로 악명이 높았는데 중동 평화의 길을 열었다며 1978년 노벨 평화상을 수상했다. 또 레바논을 침공한 이스라엘 총리 메나헴 베긴도 사다트 대통령과 같은 이유로 노벨 평화상을 수상했다.

또 1974년 사토 에이사쿠는 당시 일본의 총리로 ‘비핵 3원칙’을 주장한 공로로 노벨 평화상을 수상했다. 이후 사토는 핵무기를 실은 미군 함정의 일본기항을 허가했고 일본의 핵무장을 검토했다는 과거 행적이 밝혀져 논란이 됐다.

세계인의 주목을 받는 노벨상이지만 그 권위에 의문을 제기하는 이도 있었다. 대표적인 경우가 프랑스의 문학가 장 폴 사르트르다. 그는 1964년 노벨 문학상 수상자로 선정됐지만 노벨상이 서구 편중이 심하고 작가의 독립성을 침해한다며 수상을 거부했다. 1973년 노벨 평화상 수상자로 지목된 베트남 총리 레둑토는 베트남 전쟁이 끝나지 않았다는 이유로 수상을 거부했다.

자발적으로 수상을 거부한 이도 있지만 타의에 의해 수상을 못한 이들도 있다. 20세기 초 독일의 반체제인사였던 카를 폰 오시츠키는 히틀러의 반대로 노벨 평화상을 못 탔다. 소설 ‘닥터 지바고’로 잘 알려진 러시아의 소설가 보리스 파스테르나크도 소련 정부의 제재로 1958년 수여된 노벨 문학상을 받지 못했다.

한 국제단체의 한국계 관계자는 “노벨상이 서구 편중이라는 비판을 불식하고 공정성을 담보하려면 비밀주의를 깨고 심사과정을 공개해야 한다”며 “그렇지 않으면 UN 같은 단체에 심사를 넘기는 것이 낫다”고 지적했다.