아파트에 20년 이상 산 주민은 “지나가다가 412동 아파트를 보면 아파트의 일부분이 뻥 뚫려 있어서 아찔했다”며 “당시에는 높은 아파트가 드물었는데, 저 아파트는 가운데가 비어있어 바람이 세게 불 때에는 아파트가 휘청거리는 느낌을 받았다”고 말했다.

상계주공 아파트는 스카이데일리 아파트 뿌리 시리즈 중 ‘아시아선수촌아파트’에서 소개한 조성룡 건축가가 설계했다. 당시 조씨는 “건물이 너무 높아 자칫 바깥과 단절될 수 있다”며 “아파트 중간에 휴식 공간을 만들었다”고 말했다.

아파트에 네 가구가 입주할 수 있는 공간에다 공중정원을 만들려고 시도한 것은 우리나라 아파트 역사상 전무후무한 시도였다. 이 단지 아파트에 사는 아이들은 공중정원을 놀이터 삼아 뛰어 놀았다. 획기적인 시도였으나 소음 문제로 지금은 폐쇄됐다.

5단지 515동 옆에는 거대한 원반모양의 고가수조타워가 있다. 한 주민은 “어린아이들은 고가수조타워를 ‘팽이’라고도 부르고, ‘UFO’라고도 불렀다”고 전했다. 다른 주민은 “옛날에는 타워 밑에서부터 물이 올라가 거대한 분수가 나오는 게 장관이었다”고 했다. 현재는 현재 수조타워는 관리비 절약 차원에서 운영되지 않고 있어 비둘기 놀이터로 변한 모양새였다.

단지마다 높이 솟은 굴뚝을 볼 수 있었다. 아파트가 처음 지어질 때에는 중앙난방이라 굴뚝이 필요했는데, 지금은 모두 개별난방으로 바뀌어 이용하지 않고 있었다. 아파트관리사무소 측에서는 “철거비용이 많이 들어 방치해 놓은 상태”라고 했다.

 

이 아파트 단지의 아파트들은 높이와 층수가 제각각이다. 20층이 넘는 고층 아파트 사이에 5층짜리 저층아파트가 있다. 아파트의 외관은 Y자, U자, V자, L자 등 다양한 형태를 하고 있었다.

인근부동산 관계자는 “빌라처럼 보이는 5층짜리 건물도 사실은 상계주공아파트다”며 “고층 아파트만 있으면 바람이 안 통해서 그렇게 한 걸로 알고 있다”고 말했다. 횡과 열에 맞춰 배치된 천편일률적인 형태는 이 아파트에서는 볼 수 없었다. 아파트는 지형에 따라 각기 다른 형태로 지어졌다. 

 

상계주공아파트가 들어서기 전 상계동 일대는 가옥 500여 채, 공장 100여 곳, 비닐하우스 2000여 동이 자리 잡고 있었다. 1960년 후반부터 도심지 재개발로 터전을 잃은 힘없고 가난한 사람들이 속속들이 모여 살고 있었다.

88올림픽이 서울에서 개최한다는 소식이 들려오면서 온 나라는 들썩이고 있었다. 정부는 올림픽을 방문하는 외국인들에게 좋은 모습을 보이기 위해 서울시 달동네 재개발사업을 시행했다.

서울의 200여 곳의 달동네가 허물어지고 그 중 하나인 상계동 일대 주민들도 정부에 의해 세상 밖으로 내몰렸다. 대신 그 자리에는 4만세대가 넘는 아파트 단지가 조성됐다. 서울시는 그렇게 서울시 도봉구 상계동·창동·월계동 일대를 재개발했다.

이렇게 개발된 상계주공아파트는 1986년 4월 첫 분양을 한다. 노원역 옆에 공개된 모델하우스 신청창구는 인산인해를 이루며 긴 줄을 서야할 정도로 사람들의 관심을 끌었다. 1차 분양 물량은 4046구였는데, 1만8758명이 신청해 평균 4.6대 1의 높은 경쟁률을 보였다.

분양 첫날 1순위 접수에서 모든 평형들이 마감됐다. 벽면구조를 선택할 수 있었던 저층 20평 융통형 주택은 72가구에 1519명이 신청 해, 21대 1의 가장 높은 경쟁률을 기록했다. 엘리베이터가 없어 전용면적이 많이 나오는 저층 아파트는 분양할 때부터 지금까지 수요자들이 선호하고 있는 아파트다.

이 아파트 단지는 지난 1992년 노원역 사거리에 미도파 백화점이 문을 열며 다시 한번 주목을 받았다. 미도파 백화점은 개장 첫날 한꺼번에 많은 인파가 몰려 줄을 서서 들어갈 정도로 화제를 모았다. 2002년 미도파 백화점은 롯데쇼핑에 인수돼 현재는 롯데백화점 노원점으로 명칭을 바꿔 운영중이다.

학창시절을 상계주공아파트에서 보낸 한 주민은 “지금이야 백화점이 흔하지만, 당시 생긴 미도파 백화점은 동네의 자랑이었다”며 “노원역 근처에 아무것도 없던 시절 친구를 만날 적에는 당시 랜드마크였던 미도파 백화점 정문에서 자주 만나곤 했다”고 말했다.