“조직폭력배가 왕따 문제 해결사로 거듭 났어요”

“조직폭력배가 왕따 문제 해결사로 거듭 났어요”
이찬석 왕따줄이기국제연대 대표…16년간 복역전과자, 과거 청산후 새인생

김진희 기자(jhkim@skyedaily.com)

기사입력 2015-07-21 00:07:13

어머니는 여러 번 자신의 손목을 그었다. 어머니는 어린 자식들을 두고도 우울증 앞에서 무너졌다. 소년 이찬석은 김장김치를 담궈 주겠다던 어머니가 다음날 분신 자살하는 것을 직접 목격했다. 이찬석은 눈물을 머금고 나이 어린 동생은 입양을 보냈다. 두 살 터울의 형과 재혼한 아버지 집으로 들어갔으나 결국 두 달도 못 버티고 가출했다. 인생을 책임지기에는 14살은 아직 어린 나이였다. 불행은 계속됐다. 사소한 일로 소년원에 갔다. 이후 그의 인생은 제대로 꼬였다. 자살미수, 조직폭력. 이찬석의 인생은 희망이라고는 없는 듯 보였다. 어느 날 이렇게 살면 안되겠다고 생각한 그는 어둠의 세상에서 나오기로 결심했다. 교도소에 들어가서 새로운 사업 아이템을 찾았다. 사기도 당하고, 실패를 겪기도 했지만 그는 포기하지 않았다. 상조회사를 운영하며 큰돈을 벌기도 했다. 이찬석은 본인의 자녀들이 왕따를 당한 것을 계기로 왕따 문제를 해소하는데 본인의 역량을 집중했다. 그는 현재 왕따 문제를 다룬 소설을 쓰고 왕따 영화 제작을 위한 기금 마련도 하고 있다. 스카이데일리가 음지에서 나와 양지를 지향하는 이찬석 왕따줄이기국제연대 대표를 만나 그의 이야기를 들어봤다.

▲ 이찬석 대표(55)는 어두웠던 자신의 과거를 청산하고 ‘왕따줄이기국제연대’, ‘독도지킴이 국민행동본부’, ‘포·나·배(포용·나눔·배려) 국제 비즈니스클럽’ 등 시민단체활동을 하고 있다. 그 중이 대표는 11년 전 본격화한 왕따줄이기 운동에 힘을 쏟고 있다. [사진=박미나 기자] ⓒ스카이데일리

“부모님께서는 일찍이 이혼을 했습니다. 3형제를 키우시던 어머니께서는 제가 11살 때 분신자살하셨습니다. 어머니가 돌아가시고 오갈 곳이 없어진 저희들을 아버지께서 거두셔야 했죠”

이찬석 대표(55)는 어머니의 처절한 인생을 목격했다. 어머니는 우울증을 앓다 비참하게 생을 마쳤다. 그는 세상과 인연을 끊으려는 어머니를 보며 6살 때부터 두 손 모아 기도했다. 그는 자신의 경험을 토대로 ‘어머니와 김장김치’라는 책을 출간했다.

“아버지 집으로 가야했으나 사정상 4살이었던 이복동생은 함께 갈 수가 없었습니다. 저는 밤늦도록 일하는 어머니를 대신해 10살 넘게 차이나는 동생을 업어 키웠습니다. 3형제가 함께 가지 못할 바에야 같이 죽어버리자고 생각했습니다. 눈이 내리던 날 동생을 등에 업고 집 앞에 있는 낙산에 올라갔습니다. 같이 뛰어내리려 했지만 결국 실패했습니다”

이 대표는 동생을 데리고 산을 내려왔다. 집주인 아주머니는 막내를 입양 보내라고 권유했다. 이 대표는 내키지는 않았지만 별다른 도리가 없었다.

“주머니에 있던 50원으로 막내가 가장 좋아하는 군고구마를 사줬습니다. 뭔가를 직감했는지 막내는 그렇게 좋아하던 고구마를 완강히 거부하더라구요. 어린 시절 입양 보냈던 동생을 찾기 위해 백방으로 다녔지만 여전히 행방을 알 길이 없었습니다”

두 살 터울 형과 이찬석 대표는 아버지와 새어머니가 있는 집으로 들어갔다. 새집에서 적응할 수가 없었던 형제는 고작 두 달 만에 집을 나왔다. 이 대표는 14살 나이에 생계를 걱정해야하는 처지가 됐다.

▲ 이 대표는 어린 나이에 생계전선에 뛰어들었다. 며칠 동안 배를 곯던 그는 깨진 양은대야를 강냉이로 바꿔먹었는데, 쫓아오는 방범대원을 보고 겁먹은 것이 그의 인생을 꼬이게 했다. 그는 구치소에 수감되며 음지에 발을 들여놓게 됐다. ⓒ스카이데일리

“너무 배가 고팠습니다. 당시 집에 남은 거라고는 깨진 양은대야뿐이었습니다. 양은대야를 강냉이로 바꿔 먹었습니다. 갑자기 지나가던 방범대원이 강냉이를 훔친 것이 아니냐며 따져 물었습니다. 어린 마음에 무작정 도망갔죠”

방범대원에게 붙잡힌 이 대표는 절도범이라는 죄목으로 교도소에서 생활하게 된다. 첫 번째 교도소생활은 10여일에 불과했지만, 그 짧은 기간 동안 또래의 범죄자들을 접했다. 이 대표는 이후 나쁜 길로 빠져들게 됐다.

“변명이지만 당시 저는 너무 어렸고, 의지할 곳도 없었습니다. 그 친구들과 어울리면서 밥은 빌어먹을 수 있었으니까 쉽게 그렇게 됐습니다. 10대와 20대 때에는 교도소를 집처럼 들락날락했죠. 크고 작은 사건에 연루되며 ‘조직폭력배’라는 수식어가 달기도 했었습니다”

1993년 어두웠던 과거생활을 완전히 청산했다. 교도소에서부터서 썼던 글에 집중하기도 했고, 자신의 유년기를 반성하며 청소년 선도강연도 다녔다. 금전적으로는 어려움이 계속 됐다. 다양한 사업과 발명 활동을 했으나 실패로 막대한 손해를 입기도 했다. 2001년에는 사무실에 불이 나는 악재가 겹치기도 했다.

“하늘이 왜 나를 이렇게 돕지 않나 원망도 많이 했습니다. 계속된 실패로 우울증에 걸렸습니다. 지금까지도 항우울증약을 복용하고 있습니다. 그러나 밝게 살려고 노력했습니다. 사람들에게 필요한 인간이 되고 싶어서 ‘왕따줄이기국제연대’, ‘독도지킴이 국민행동본부’, ‘포·나·배(포용·나눔·배려) 국제 비즈니스클럽’ 등을 창립했습니다”

피해자 죽음까지 내모는 심각한 왕따 문제 기성세대가 관심 가져야

이 대표는 다양한 시민단체를 설립해 열성을 다했다. 그중 가장 중점을 둔 단체는 ‘왕따줄이기 국제연대’다. 그는 11년 간 왕따 문제 해결을 위해 꾸준히 활동했다. 그 결과 지난 2012년에는 중학교 2학년 도덕교과서에 그가 작곡한 노래가 실리기도 했다. 이 대표는 왕따의 심각성을 알게 된 것은 본인의 쌍둥이 자녀를 통해서였다.

“폭력사건으로 5년 간 감옥살이를 하고 나왔는데, 아이들의 일기장을 보고 11살이 된 쌍둥이 둘 다 왕따를 당한다는 걸 알게 됐습니다. 아이들의 정서적·신체적 건강을 위해서 가만히 있을 수 없었습니다”

▲ 이 대표는 11살 된 아들의 일기장을 보고 자신의 두 아이가 왕따를 당하고 있다는 것을 알게 됐다. 아이들의 정서적, 신체적 건강을 위해 가만히 두고만 볼 수 없었다. 왕따 피해자 학생이 괴롭힘을 당하는 과정에서 느끼는 아픔을 어른들이 심각하게 받아들이고 현실적인 대책 마련을 논의해야 한다고 주장했다. [사진=왕따줄이기국제연대]

아이들은 ‘체육시간에 다친 상처’라며 숨기려고만 했다. 자신감을 실어주기 위해 아들에게 6개월간 호신술을 가르쳤다. 시간이 지나자 아들은 왕따 가해자를 혼내주기도 했다. 왕따를 당했던 아들은 이 대표가 학교로부터 호출될 정도로 ‘정의의 사도’가 됐다.

이 대표의 아들은 왕따에서 벗어날 수 있어서 다행이었다. 그러나 많은 수의 왕따 학생들은 쉽게 피해자 위치를 벗어나지 못했다. 이 대표가 생각하기에는 기성세대는 왕따 문제의 심각성을 인지하지 못하는 것 같았다. 그래서 왕따 문제를 고민할 수 있는 단체를 설립하게 됐다.

“딸의 친구는 왕따를 당하다 결국 목숨을 잃기도 했습니다. 그러나 어른들은 아이들이 학교에서 어울리다보면 충분히 있을 수 있는 일이라 쉽게 여겼습니다. 어른들은 왕따에 대해 심각하게 생각하지 않더군요”

최근 발생한 일련의 청소년 범죄를 보면 청소년 범죄의 수법이 점점 다양해지고, 교묘해졌다. 왕따 가해자들도 점점 수법이 교묘해지고 있어 찾아내기 어렵다. 설사 가해자들을 찾아내 처벌을 한다고 해도 어른들은 단순히 왕따 문제가 ‘잘 해결됐다’는 결과만 인지할 뿐 왕따 피해학생이 느꼈던 고통은 안중에도 없다는 것이 이 대표의 의견이다.

“심각하게는 죽음까지 이르는 왕따 문제에 대해 어른들이 깊이 공감하고 대책을 함께 논의해야 할 필요가 있습니다. 왕따줄이기 국제연대를 발족하면서 교육부를 통해 일선 학교에 다양한 제안을 해왔으나 학교측은 왕따 문제로 거론되는 것 자체가 ‘불명예’라며 비협조적이었습니다”

이 총재는 왕따를 단번에 퇴치·추방·근절하기는 어렵다고 보고 ‘줄여나가는’ 것에 의의를 뒀다. 최근 그는 왕따 문제의 심각성을 알리는 소설 ‘쨔샤’를 출간해 왕따 문제에 대해 경종을 울렸다.