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현재 한국 미술가의 작품 중 가장 비싼 값에 팔린 그림은 2019년 11월23일 홍콩컨벤션센터에서 열린 크리스티경매에서 8800만 홍콩달러(한화 약 131억8750만원)에 낙찰된 초창기 추상 미술의 선구자였던 김환기의 작품 <우주>다.
또 국내에서 가장 비싼 값에 팔린 그림은 천재화가 박수근(1914~1965)의 작품으로 2007년 미술품 경매에 등장해 47억5000만원에 팔린 <빨래터>라는 작품이다.
그렇게 비싼 그림을 그린 박수근은 사실 생전에 굉장히 가난했다. 자신의 그림으로 가정의 생활이 안되니 연약한 아내가 어린 젖먹이를 등에 업고 날품팔이를 하는 것에 마음 아파했다.
그는 어느 날 아내 얼굴에 내리쬐는 뙤약볕을 가려주기 위해 아내의 노동판에 가기 전, 서울의 한 점포에서 양산을 훔쳤다. 그 더운 날씨에 아기를 업고 노동을 하는 아내에게 양산을 들고 찾아가 쑥스러워 했는데 아내가 “웬 양산 이예요?” 하니까 박수근은 부끄러워 하면서 “훔쳤어”라고 했다는 것이다. 예술가 박수근, 그와 아내와의 숭고한 사랑은 소설에나 나올만큼 매우 아름답다.
박수근이 아내에게 보낸 편지를 한번 보자.
“실례인 줄 알면서도 이 편지를 보내오니 용서하시고 끝까지 읽어주시면 고맙겠습니다. 나는 양구군 양구면 정림리 부농가집 장남으로 태어났습니다. 어려서는 고운 옷에 갓신만 신고 자랐습니다. 그런데 내가 일곱 살 되던 해 아버지의 광산 사업이 실패하고 물에 전답이 떠내려가서 우리 집은 그만 가난하게 되었습니다”
“(중략) 나는 춘천과 서울로 다니면서 그림공부를 독학했습니다. 지금까지 다섯 번 선전에 입선을 했습니다. 선전(鮮展)에 처음 처녀 입선한 것은 내가 18세 때였습니다. 일전에 당신이 우리 어머니와 빨래하러 같이 갔을 때 어머니 점심을 가져간다는 핑계로 빨래터에 가서 당신을 자세히 보고 아내로 맞아들이려고 마음으로 결정했습니다. 나는 그림 그리는 사람입니다. 재산이라곤 붓과 팔레트밖에 없습니다.”
“당신이 만일 승낙하셔서 나와 결혼해 주신다면 물질적으로는 고생이 되겠으나 정신적으론 당신을 누구보다도 행복하게 해드릴 자신이 있습니다. 나는 훌륭한 화가가 되고 당신은 훌륭한 화가의 아내가 되어 주시지 않겠습니까?” (박수근 미술관제공)
박수근은 생전에 아내에게 편지를 자주 했었다. 어떤 때는 하루에 두세 번 보내기도 했는데 그의 편지는 솔직 담백하게 지고지순한 마음을 전했다. 편지를 전하는 우편배달부도 놀라 도대체 어떤 분인가 아내 김복순에게 물어 보기도 했었다고 한다.
그의 아내 김복순은 부잣집 장녀로 부친의 사랑을 독차지 하던 여자였다. 그런데 박수근을 보며 다른 건 몰라도 참 솔직하고 따뜻한 사람이구나 하는 생각이 들었단다. 천생연분이라고나 할까. 아래는 김복순의 이야기다.
이 부잣집의 장녀는 불과 열두 살에 “이 다음에 커서 제가 시집을 갈 때에는 우리처럼 부잣집으로 시집보내지 마시고, 하루 세끼 조죽을 끓여 먹어도 좋으니 예수님 믿고 깨끗하게 사는 집으로 시집가게 해주세요”라고 기도를 했단다.
가난뱅이 ‘환쟁이’가 딸을 넘본다는 걸 안 김복순의 아버지는 당장 다른 집에 시집보내려 하지만 뜻을 이루지 못하고 결국 박수근에게 딸을 내주고 말았다. 무척이나 방탕했다는 장인도 딸을 보내면서는 펑펑 울었다고 한다.
화가 박수근의 삶과 예술은 ‘서민의 화가’라고 한마디로 요약된다. 그는 곤궁한 시절에 힘겹게 살아갔던 서민화가 그 자체였다.
1914년 강원도 양구 산골에서 태어난 박수근은 가난 때문에 초등학교 밖에 다닐 수 없었다. 6.25전쟁 중 월남한 그는 부두 노동자, 미군부대 PX에서 초상화 그려주는 일 따위로 생계를 유지했다. 그 힘들고 고단한 삶 속에서도 그는 삶의 힘겨움을 탓하지 않고 그렇게 살아가고 있는 서민들의 무던한 마음을 그렸다. 절구질하는 여인, 광주리를 이고 가는 여인, 길가의 행상들, 아기를 업은 소녀, 할아버지와 손자 그리고 김장철 마른 가지의 고목들 등.
그는 예술에 대해 거의 언급한 일이 없고 또 그럴 처지도 아니었지만 그의 부인 김복순 여사가 쓴 ‘아내의 일기’속 박수근을 보면 “나는 가난한 사람들의 어진 마음을 그려야 한다는 극히 평범한 예술관을 지니고 있다”고 말한 적이 있다.
화가의 이러한 마음은 곧 그의 예술에 대한 의지가 되어 서민의 모습을 단순히 인상적으로 담아내는 것이 아니라 전문용어로 말해 철저한 평면화 작업을 추구하게 됐다. 주관적 감정으로 파악한 대상으로서의 서민 모습이 아니라 모든 개인의 감정에서 독립된 완전한 객체로서의 서민이다.
거기 그렇게 존재하고 있다는 ‘존재론적 사실주의’를 지향하게 된 것이다. 그래서 박수근의 그림은 부동의 기념비적 형식이 되었으며 유럽 중세의 기독교 이론과 비슷한 성서의 분위기가 감지되고 화강암 바위에 새겨진 마애불처럼 움직일 수 없는 뜻과 따뜻한 정이 동시에 느껴진다.
그리하여 박수근은 가장 서민적이면서 가장 거룩한 세계를 보여준 화가가 되었고, 가장 한국적이면서 가장 현대적인 화가로 평가되고 있다. 박수근이 우리나라의 대표적인 화가로 훗날 빛을 보지만, 그의 생전의 작품 활동 기간에는 전설적인 가난한 예술가의 길을 걷고 있었다. 5~60년대 한국의 일반 서민들의 생활이 전쟁 후유증으로 모두가 힘든 시기였기에 미술작품이 팔리거나 예술가를 대접해 주는 환경이 못 됐다.
그의 사후에 수억 원 씩 팔려나간 작품을 가난한 화가 박수근은 쌀 몇 되 값에 내다 팔고 딸의 병을 치료비가 없어 그림을 헐값에 주기도 했었다. 실례로 그의 작품 ‘노상에서’는 미국인 한국 근무자 ‘로버트 노드랜더’(Robert Nordlander)가 소장했던 작품으로 그가 이 그림을 구입 당시 겨우 20~30달러로 훗날 그의 딸이 한국에 가져 와 팔린 경매가는 무려 3억원~7억원으로 추상된다.
우리는 미술작품을 보는 시각이 아직은 미숙하고 능력이 안 되는 가 보다. 당장 눈에 보이는 빛나는 것에 마음이 쏠려 먼 미래를 준비하거나 예약하는 것에 인색하고 너무도 부족한 것이다. 그러므로 빛나는 미래의 보석을 발견하는 안목이 필요하며 드라마 같은 예술가의 그림을 미리 구매하여 생전에 빛을 보도록 예술을 지원해 주는 정책과 응원이 필요 하다.
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