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우리 기술로 개발된 한국형 우주발사체 누리호(KSLV-Ⅱ) 발사가 예정된 21일 나로우주센터가 소재한 전남 고흥군 일대는 역사적 순간을 목격하기 위한 관광객들로 발 디딜 틈 없이 북적였다.
당초 과학기술정보통신부(과기부)와 고흥군청은 만에 하나 있을지 모를 로켓 추락사고 및 코로나 방역 등을 이유로 현장 방문 자제를 호소했다. 실제로 당일 나로우주센터 반경 3㎞(육상 기준) 이내는 비관계자 접근이 전면 금지됐다. 과거 나로호 발사 때 응원공간으로 활용됐던 고흥 우주발사전망대도 오후 2시 무렵 폐쇄됐다.
2차 코로나 백신까지 접종하지 않으면 출입이 제한됐기에 많은 시민들이 발길을 돌렸다. 가족과 함께 울산에서 왔다는 한 남성은 “20일부터 오늘 하루를 위해 근처 숙소에서 하룻밤을 자고 왔다”며 “어제라도 알았으면 군청이든 어디든 가서 뭐라도 했을 텐데 (전망대) 문 앞에까지 와서야 알게 되어 근본적으로 이건 아니다”고 아쉬움을 토로했다.
현장은 대신 과기부‧한국항공우주연구원의 공동 네이버TV‧유튜브 채널, 국립중앙과학관의 유튜브 채널 등을 통해 생중계됐다. 그러나 전국에서 모여든 관광객들은 차마 그대로 돌아갈 순 없어 저마다 망원경을 챙겨 들고 고흥군 동일면 봉남등대 등을 찾았다.
해당 등대는 지도에도 표기되지 않은 외진 곳이지만 발사 장면을 비교적 가까이에서 볼 수 있는 ‘명당’이라는 소문이 퍼지면서 삽시간에 외지인들로 가득 찼다. 시민들 사이에서는 ‘명당 중에서도 명당’을 차지하기 위한 소소한 경쟁도 벌어졌다. 불가피하게 화장실 등으로 이동한 시민들은 삼각대를 이용해 자신의 ‘영역’을 표시하기도 했다.
수도권에서 자녀들과 왔다는 한 여성은 “아이들이 우주에 관심이 많아 오늘만 손꼽아 기다렸다”고 말했다. 고흥 주민이라는 이기석 씨는 “국가적 큰일이 우리 고장에서 이뤄져서 자랑스럽다”고 했다.
현장에는 문재인 대통령과 여야 지도부도 방문했다. 송영길 더불어민주당 대표는 오전 국정감사 대책회의 등을 소화한 뒤 오후 2시 50분께 나로우주센터에 도착했다. 이준석 국민의힘 대표도 전남 여수 여순사건 위령탑 등을 참배하고 전남도당 당협위원회 회의를 가진 뒤 오후 3시께 현장에 모습을 나타냈다.
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