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미국 정부가 영국과 유럽연합(EU) 등 33개국의 백신 접종자를 대상으로 입국 제한을 완화했다. 여행업계는 회복을 기대하는 분위기다.
8일(현지시간) CNN은 이날 백신 접종자를 상대로 한 미국의 항공길 개방 이후 유럽 등 지역에서의 들뜬 분위기를 전했다.
지난달 25일 조 바이든 행정부는 백신 기반 여행 제도를 발표했다. 바이든 행정부는 이날 0시1분부터 항공편을 통한 미국 입국 여행객을 상대로 식품의약국(FDA) 등의 승인을 받은 백신 접종을 요구했다.
미국은 11일 재향군인의 날, 25일 추수감사절 등 연방 공휴일을 앞두고 있다. NYT는 “여행업계는 특히 뉴욕이나 로스앤젤레스, 마이애미 등 유명한 대도시로 국제 여행객이 몰려들기를 기대하고 있다”고 말했다.
기존 영국과 EU 등에 적용됐던 여행 금지 조치로 미국 여행업계는 큰 손실을 겪었다. 방문객 지출 감소에 따른 업계 손실은 미국여행협회(USTA) 추산 3000억달러(약 353조원)에 달한다고 NYT는 전했다.
미국 입국이 허용됨에 따라 항공사들이 운항 편수를 늘리는 등 부산한 움직임을 보였다. 델타항공은 백악관이 6주 전 입국 제한 완화 방침을 밝힌 이래 미국행 항공권 예약이 450%나 급증했다면서 대부분의 항공편이 만석인 상태라고 밝혔다.
유나이티드항공도 이날에만 이번에 입국 제한이 완화된 33개국에 33편의 항공편을 편성했으며 이번 주 미국으로 들어오는 승객도 지난주보다 50% 정도 늘어날 것으로 예상했다.
영국 브리티시항공은 이날에만 26편의 미국행 항공기를 편성했으며 미국 17개 도시의 직항노선 운항도 재개했다. 브리티시항공은 올겨울 미국 직항노선을 23개 도시로 확대하고 주당 운항 편수도 246편으로 늘릴 계획이다.
미국으로 향하는 해외 출장자도 가파르게 늘 것으로 보인다. 기업 출장 전문 여행사인 아메리칸 익스프레스 글로벌 비즈니스 트래블은 유럽에서 미국으로 향하는 출장 항공편 예약 건수가 두 배로 늘어났다고 소개했다.
NYT는 “향후 몇 주 동안은 1년 이상 떨어져 지낸 이후 가족·친구와 재결합하려는 여행객으로 항공편이 꽉 찰 것이다”면서도 “코로나19 변이 위험과 팬데믹 경로의 불확실성 지속으로 여행이 2019년 수준으로 회복하려면 최소 2024년은 돼야 한다”고 말했다.
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