“합격자 수 1위라더니”…공정위, 에듀윌 부당광고 행위 제재

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공정위, 에듀윌에 시정 명령 및 과징금 2억8600만원 부과 결정
한정 분야 표시 주된 문구와 떨어진 위치에 작은 글씨로 기재

양준규 기자 기자페이지 + 입력 2022-02-20 12:05:00

지하철이나 버스에서 흔히 찾아볼 수 있었던 에듀윌의 ‘합격자 1위’ 혹은 ‘공무원 1위’ 광고가 실제로는 일부 연도나 특정 기관 설문조사에만 해당하는 부당광고인 것으로 드러났다.

공정거래위원회(공정위)는 온라인 교육 서비스 제공 사업자 에듀윌이 모든 분야, 모든 연도의 시험에서 합격자 수 1위인 것처럼 광고한 행위에 대해 시정명령과 과징금 2억8600만원을 부과하기로 결정했다고 20일 밝혔다.

공정위에 따르면 에듀윌은 버스와 지하철에 ‘합격자 수 1위’, ‘공무원 1위’라고 광고했지만 ‘합격자 수 1위’는 공인중개사 시험 일부 연도에 한정되고 ‘공무원 1위’는 특정 기관의 설문조사에 근거했다는 것이 드러났다. 에듀윌은 이러한 ‘1위’가 한정된 분야에 해당하는 것임을 표시했으나 주된 문구와 떨어진 위치에 작은 글씨로 인식하기 어렵게 기재했다.

구체적으로 살펴보면 에듀윌은 2018년 11월부터 2021년 8월까지 수도권 등 전국 각지의 버스 외부, 지하철 역사, 지하철 객차 내부 등에 ‘합격자 수 1위’라고 광고하면서 1위의 근거인 ‘한국기록원 단일 교육기관 2016년, 2017년 공인중개사 한 회차 최다 합격자 배출 공식 인증’이라는 문구를 버스 광고에서는 전체 광고 면적 대비 0.3~12.1% (대부분 1% 미만)의 면적 내에, 지하철 광고에서는 전체 광고 면적 대비 0.1 ~ 1.11%의 면적 내에 기재했다.

또한 에듀윌은 2019년 초부터 2021년 8월까지 수도권 등 전국 각지의 버스 외부에 ‘공무원 1위’라고 광고하며 그 근거인 ‘한국리서치 교육기관 브랜드 인지도 조사’라는 문구를 전체 광고 면적 대비 4.8 ~ 11.8%의 면적 내에 기재했다.

표시광고법상 기만적 광고의 위법성이 인정되기 위해서는 △광고 내용에 사실을 은폐하거나 축소하는 기만성 △이로 인해 소비자를 오인시킬 우려 △소비자의 합리적 구매 선택을 방해하여 공정거래 질서를 저해할 우려 등이 있어야 한다.

공정위는, 합격자 수나 업계 순위는 강의나 교재의 우수성을 가늠할 수 있는 중요한 정보인데 ‘합격자 수 1위’, ‘공무원 1위’가 한정된 분야 또는 특정 연도에서만 사실에 부합한다는 사실을 은폐했으므로 기만성이 인정된다고 판단했다.

특히 버스나 지하철 등을 이용한 광고는 교통수단 또는 소비자 둘 중 하나가 이동하는 중에 스치면서 접하게 되는 광고로 1위의 근거를 알아보기 어렵다는 점에서 기만성이 더 크다고 판단했다.

또한 공정위는 해당 광고를 접한 소비자들은 에듀윌이 모든 분야 및 모든 기간에 합격자 수가 가장 많고 공무원 시험의 성과가 업계 1위인 것으로 오인하거나 오인할 우려가 있다고 판단했다.

특히 ‘합격자 수 1위’ 및 ‘공무원 1위’ 광고를 동시에 접한 소비자들에게 에듀윌이 공무원 시험에서의 합격자 수가 1위인 것으로 오인하거나 오인할 가능성이 있다고 판단했다.

여기에 공정위는, 합격자 수, 합격률, 시장 점유율 등은 학원 강의 및 교재 등을 선택하는 데에 있어 중요한 고려 요소라고 할 수 있으므로 에듀윌의 광고가 소비자의 합리적인 선택을 방해해 공정한 거래 질서를 저해하거나 저해할 우려가 있다고 판단했다.

공정위는 에듀윌에 대해 광고 행위를 즉시 중지하고 향후 유사한 행위를 반복하지 않도록 시정명령(공표 명령 포함)과 과징금 2억8600만원을 부과하기로 결정했다.

공정위는 “제한적인 조건에서만 1위인 내용을 광고하면서 그 제한 조건을 알기 어렵게 기재하는 방식은 대다수의 온라인 강의 서비스 사업자들이 사용하는 광고 방식인데 이에 대해 엄중 조치한 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.

이어 “취업, 자격증 관련 온라인 강의 제공 사업자들의 부당한 광고행위에 대해 지속적으로 제재해 오고 있음에도 2021년 한해에만 챔프스터디(해커스), 에스티유니타스(공단기), 에듀윌 등 대표 3개사에 대한 신고 건수가 약 150건에 이르는 등 부당한 광고 관행이 근절되지 않고 있다”며 “관련 사업자들의 부당한 광고행위에 대하여 법에 정해진 엄격한 기준에 따라 제재할 계획이다”고 밝혔다.

에듀윌은 공정위의 결정을 존중하지만 처분이 과도하다는 입장이다. 에듀윌은 공정위 처분에 대해 향후 소 제기 및 집행정지 신청을 검토할 계획이다.

에듀윌 관계자는 “제한사항 표시의 크기에 대해서는 관련 법령 및 심사지침에도 명확한 기준이 제시돼 있지 않아 원래부터 사업자들 사이에 많은 혼성이 있어왔다”며 “당사는 2019년 3월 공정위로부터 광고 일부에 대한 소명 요청을 받고 조치를 취한 후 공정위에 보고했으며 그에 대한 추가적인 지적이 없었다”고 밝혔다.

이어 “최근 공정위가 이번 사건부터 일반적으로 위법성이 중대하다고 평가될 수 있는 사례들의 허위·기만광고 등 사건에서도 ‘경고’ 처분을 한 사실에 비춰 볼 때 상당히 과도한 조치라고 생각된다”고 밝혔다.

양준규 기자 jgyang@skyedaily.com 기자페이지 +