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한국과 미국이 내달 중순 예정된 한·미 연합 연습을 국가 총력전 개념의 훈련으로 시행하기로 했다. 북한의 가시적인 핵‧미사일 위협에 대비한 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG)를 개최하기로 합의한 것이다.
31일 국방부에 따르면 지난 29일(현지시간) 미국 국방부 청사에서 열린 한·미 국방장관회담과 관련, 이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 이같은 내용에 합의했다.
EDSCG 가동을 통해 강력한 대북 경고 메시지를 발신하고, 북한의 핵 사용을 가정한 확장억제수단 운용연습(TTX)을 강화해 정책·군사적 차원의 양면에서 대비태세 수준을 높이기로 했다. 특히 한·미동맹의 상징과 같은 을지연습을 확대 시행할 계획이다.
EDSCG는 한·미 외교·국방당국 차관이 ‘2+2’ 형태로 만나 확장억제의 원활한 운용 방안을 논의하기 위해 2016년 12월 출범한 협의체다. 그럼에도 2018년 1월 2차 회의를 끝으로 중단됐다가 윤석열정부 출범 후 한·미 정상이 지난 5월 정상회담에서 재가동하기로 합의했다.
한·미는 기존 국방 당국 간 DSC와 연계해 진행하던 TTX 역시 더 강화해서 추진하기로 했다. TTX는 북한의 핵 위협·핵 사용 임박·핵 사용 등 단계를 가정해서 각 상황에 대한 한·미의 군사적 대응 방안을 강구하는 훈련이다.
이 외에도 이 장관은 이날 회담에서 △북한 핵실험 억제 방안 △핵실험 때 한미 대응 △미국 확장억제 공약 실행력 제고 △한미 연합훈련 수준 향상 등의 방안을 의제로 제시했다.
이 장관은 “오늘 회담에서 여러 가지 성과가 있겠지만 그중 하나가 북한의 위협이 크면 클수록, 도발이 있으면 있을수록 한미동맹 관계는 더욱 더 공고해질 수밖에 없겠다는 것”이라며 강력한 한Í미 동맹 강화를 확인했다.
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