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“부모가 온효자 되어야 자식이 반효자 된다”라는 속담이 있다.
여기서 효자(孝子)란 부모를 잘 섬기는 아들을 뜻하는 말이다. 효녀(孝女)는 부모를 잘 섬기는 딸을 뜻하는 말이다. 효(孝)는 어버이를 잘 섬기는 일을, 효도(孝道)는 어버이를 잘 섬기는 일이나 도리를 뜻한다.
‘섬기다’는 ‘받들다’ ‘모시다’라는 의미이다. 이 뜻을 모르는 자식이 없고, 섬겨야 한다는 당위를 모르는 자식도 없다. 그런데 부모를 섬기지 않는 자식이 있다면 그건 그 부모의 탓이라는 속담을 되새겨봄직하다.
그런데 효와 관련한 단어의 뜻풀이 어디에도 조부모는 들어 있지 않다는 데 주목하면 효는 오롯이 자식에게만 해당하는 용어로 볼 수 있다. 효도의 대상은 ‘부모’라는 말이다. 조부모에게는 효도가 아니라 ‘공경(恭敬)’이란 표현이 어울린다.
물론 조손가정에서 조부모 손에서 자란 손주는 부모처럼 길러 주신 조부모께 효도란 말을 쓸 수도 있고, 부모에게도 공경이란 표현을 쓸 수도 있다. 그러나 표현보다 중요한 것은 마음이다.
한국어문교열연구원 원장
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