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효성그룹은 국내 대표 소재 기업으로서 쌓아온 원천기술력을 바탕으로 혁신적 소재 생산, 수소 사업, 신시장 개척을 신성장 동력으로 삼고 기존 사업 강화 등으로 위기를 극복하고 있다.
조현준 효성 회장은 “효성의 소재 분야에서의 강점과 시장지배력을 바탕으로 고객이 원하는 것을 빠르게 파악·대응해 위기 극복과 성장의 기회로 삼아야 한다”고 강조했다.
효성티앤씨, 친환경 섬유와 수소차 라이너용 섬유 소재로 시장 선도
스판덱스 섬유로 세계 시장점유율 1위를 차지하고 있는 효성티앤씨는 축적된 섬유 기술력을 바탕으로 친환경 섬유 시장의 저변 확대에 기여하고 있다.
효성티앤씨는 폐페트병을 재활용해 만든 폴리에스터 섬유 ‘리젠’을 자체 개발하고 세계 최초로 옥수수에서 추출한 원료를 가공해 바이오 스판덱스인 ‘크레오라 바이오베이스드’를 상용화했다.
효성티앤씨는 자사의 리사이클, 바이오 섬유를 통해 각 지역의 버려진 페트병을 재활용 섬유로 생산하며 자원 선순환 시스템 구축에 기여하고, 다양한 패션 브랜드와 함께 제품을 선보이며, 친환경 패션 시장을 개척하고 있다.
최근 효성티앤씨는 국내 기업 최초 독자 기술로 수소차 연료탱크의 라이너 소재용 나일론을 개발 및 활용하는 데 성공했다.
라이너는 연료 탱크의 내부 용기로 수소를 저장하고 누출을 방지하는데 필요한 핵심 부품으로 효성티앤씨의 나일론 소재는 기존 금속 및 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 라이너 소재보다 경량성, 가스 차단성, 내충격성 등이 우수한 장점이 있다.
그동안 해외 업체들이 독점해 온 나일론 소재의 라이너 시장에 국내 기업으로는 처음으로 효성티앤씨가 진입할 수 있는 기반을 마련한 것으로 향후 효성이 추진하고 있는 수소 밸류체인 완성에도 기여할 것으로 전망된다.
효성첨단소재, 탄소섬유와 아라미드로 신성장동력 확보
폴리에스터 타이어코드 시장에서 전 세계 45%의 점유율을 가진 효성첨단소재는 자체 기술로 개발한 탄소섬유라는 신소재에 투자하며 미래를 대비하고 있다.
효성첨단소재는 전주 탄소섬유 공장에서 수소경제 활성화를 위한 탄소섬유 투자계획을 밝힌 바 있다. 2028년까지 약 1조 원을 투자해 연산 2만4000t의 탄소섬유를 생산할 예정이다.
탄소섬유는 철보다 10배 강하지만 무게는 1/4 수준인 ‘꿈의 첨단소재’다. 최근 수소차 연료탱크의 핵심 소재로 수요가 늘고 있다. 효성첨단소재는 국내에서 유일하게 자체 기술로 탄소섬유 개발 및 상업화에 성공한 기업으로 국내 수소 산업 활성화에 앞장서고 있다.
효성첨단소재는 2003년 자체 기술로 개발해 2009년 상업화에 성공한 아라미드 섬유 분야에서도 향후 성장동력을 확보하고 있다. 지난해 울산 아라미드 공장에 총 613억 원을 투자해 증설을 완료하고 생산 규모를 연산 1,200톤에서 3,700톤까지 확대했다.
아라미드는 강철보다 5배 강하고 400도의 열을 견디는 난연 섬유다. 고성능 타이어나 방탄복, 특수호스, 5G 광케이블의 보강재 등 다양한 용도로 쓰이는 신소재다. 코로나로 인한 비대면 문화의 확산으로 광케이블 보강목적의 아라미드 수요가 높아지고 있다.
반도체 세척 가스 NF3와 폴리케톤 등 기대되는 효성화학
효성화학은 반도체용 세척 가스인 NF3(삼불화질소) 사업에도 집중하고 있다. NF3는 코로나로 인한 비대면 화상 회의와 디스플레이 장치 사용의 증가로 수요가 가파르게 증가하고 있다.
효성화학이 세계 최초 독자 기술을 바탕으로 상용화에 성공한 친환경 엔지니어링 플라스틱 폴리케톤은 일산화탄소(CO)를 원료로 한 신소재다. 폴리케톤은 인체에 해가 없는 것을 장점으로 수도계량기, 유아용 장난감이나 식판 등으로 시장을 확장 중이다.
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