개리, ‘재능 투자가’ 임무 끝… 차기 방송 기대하시라

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[우리동네 명사들(서울 강남구 청담동)]-개리 가수

이동원 기자 기자페이지 + 입력 2023-01-03 09:59:12

서울 잠실동에서 출생한 개리(본명 강희건)는 잠실고를 나와 용인대 경호학과를 중퇴했다.

1996년 혼성 그룹 ‘스머프’를 거쳐 ‘X-Teen’ 등에서 활동하다가 1999년 허니패밀리 1집 앨범 ‘남자 이야기’로 데뷔했다. 1998년 결성된 허니패밀리는 개리를 비롯해 길, 디기리, 주라, 영풍, 수정이 멤버였으며 이 중 개리와 길은 2집 활동 후 탈퇴했다.

2002년 길과 힙합듀오 ‘리쌍’을 결성해 1집 정규 앨범 ‘리쌍 오브 허니패밀리'를 시작으로 ‘광대’ ‘헤어지지 못하는 여자, 떠나가지 못하는 남자’ ‘발레리노’ ‘내가 웃는 게 아니야’ 등 다양한 히트곡을 탄생시켰다. 또한 ‘Rush’ ‘인생은 아름다워’를 통해 가요계에 피쳐링 유행을 이끌었다.

대중에게 많은 사랑을 받으며 활발히 활동하던 리쌍의 활동은 2015년 싱글 앨범 ‘주마등’ 이후 중단됐다. 이후 두 사람이 공동 설립한 리쌍컴퍼니가 2017년 1월 폐업 수순을 밟았고 지난해 3월26일 공식 해체됐다.

개리는 가요계는 물론 예능 분야에서도 두각을 나타냈다. SBS 예능 프로그램 ‘런닝맨’의 원년 멤버로 2016년 10월까지 약 7년 간 활동했으며 송지효와 ‘월요 커플’로 불리며 사랑받았다. ‘런닝맨’이 중국에서도 엄청난 인기를 끌어 상당한 박수를 받았다.

그러나 인기몰이 중이었던 2016년 10월 ‘런닝맨’에서 돌연 하차했다. 개리는 “하차하기 얼마 전부터 조금씩 ‘내가 런닝맨에서 제 역할을 잘 해주고 있나’라는 생각을 많이 했다”고 말했다.

이어 “열심히는 하는데 괜한 민폐를 끼치고 있다는 생각을 지울 수 없게 됐다. 캐릭터도 많이 소모됐고, 더 보여줄 것들이 없다는 생각이 계속 머릿속을 맴돌았다”며 “제가 프로그램에 더해줄 수 있는 게 없다는 생각이 들었다”고 하차 이유와 심정을 고백했다.

이후 2017년 4월 개인 SNS를 통해 결혼 소식을 깜짝 발표해 세간의 관심을 모았다. 당시 개리는 개인 SNS(인스타그램)에 “오늘 사랑하는 사람과 천년가약을 맺었다”며 “따로 결혼식은 하지 않고 둘만의 언약식을 통해 부부가 되었다”고 전했다.

이어 “(신부는) 일반인 여성으로 순식간에 내 영혼을 흔들어 놓았다”며 “갑작스러운 결혼 발표 소식에 놀라셨을 분들도 계시겠지만 저희의 새로운 앞날을 기쁜 마음으로 함께 축복해 주시기를 바라는 마음”이라고 심경을 전해 화제가 됐다.

슬하에 1남을 둔 부부는 2020년 KBS2 예능 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’에 출연해 일상을 공개했다. 특히 이때 개리의 공식적인 방송 출연은 결혼 발표 후 약 3년 만으로 관심을 모았다.

당시 26개월 된 아들 강하오와 함께 출연해 “저는 26개월 강하오의 아빠 강개리다”라고 자신을 소개했다. 하오는 26개월이라는 것이 믿기지 않을 정도의 언어 구사력으로 시청자들의 관심을 모았다.

당시 두 돌이 갓 지난 하오는 “‘슈퍼맨이 돌아왔다’ 시청자 여러분 안녕하세요. 저는 강하오입니다”라고 정확하게 자기소개를 하며 관심을 끌었고, 아빠 이름을 묻자 “강희건”이라고 또박또박 답해 눈길을 끌었다.

방송 하차 이후 ‘퍼플 비키니(Purple Bikini)’ ‘2020’ 등 매년 싱글 앨범을 꾸준히 발표하며 솔로서 음악활동을 꾸준히 해온 개리는 지난해 10월3일부터 12월12일까지 방송된 Mnet ‘아티스탁 게임’에 유저 대표단으로 출연했다.

Mnet ‘아티스탁 게임’은 아티스트(Artist)와 스탁(Stock)의 합성어인 ‘아티스탁’(Artistock)에 '게임'(Game)을 결합한 신선한 콘셉트로 주목받았다. 전 세계 시청자들이 투표의 새로운 개념으로 가상의 게임머니를 부여받아 참가 아티스트들의 재능에 투자하는 형식을 가진 양방향 소통 기반 음악 서바이벌이다.

방송에서 유저 대표단이 된 개리는 아티스트들의 무대를 지켜보고 그들의 매력과 재능을 발견했다. 오랜만에 방송에 얼굴을 비춘 개리의 차기작은 무엇일지 관심이 쏠린다.

이동원 기자 dwlee@skyedaily.com 기자페이지 +